Računalniško podprto načrtovanje (CAD) je proces, ki uporabnikom računalnikov omogoča, da oblikujejo različne izdelke in geometrijske oblike na zaslonu, namesto da jih gradijo ročno. S programsko opremo CAD lahko ustvarite in spremenite predmet, da določite, kako bo videti in deloval, ko je zgrajen. Risbe CAD pogosto vključujejo računalniško ustvarjeno sliko zasnove, pa tudi njene dimenzije, procese in materiale. Te risbe so lahko dvodimenzionalne (2D) ali tridimenzionalne (3D). Ko je predmet narisan v 3D s CAD-om, se postopek pogosto imenuje upodabljanje ali modeliranje, medtem ko se 2D načrtovanje pogosto imenuje “riskanje”.
CAD risbe se uporabljajo v velikem številu industrijskih in proizvodnih aplikacij. Ta tehnologija se široko uporablja v umetniškem in grafičnem oblikovanju in daje tem umetnikom večjo raven prilagodljivosti oblikovanja kot pri drugih medijih. Te risbe se uporabljajo tudi v avtomobilskem in vesoljskem oblikovanju ter pri razvoju industrijskih izdelkov in opreme. Številni posebni učinki, ki se uporabljajo v filmih in televiziji, se zanašajo na računalniško animacijo, ustvarjeno s programsko opremo CAD. Končno so risbe CAD kritična sestavina gradbenih in inženirskih poklicev.
Pred izumom CAD so bili izdelki in gradbeni načrti risani ročno. To je bil naporen in dolgotrajen proces, ki je zahteval veliko število risarjev ter pogoste revizije. Z uvedbo programske opreme CAD so inženirji in oblikovalci lahko hitro in enostavno generirali in spreminjali risbe. Oblikovalska podjetja bi lahko najela manj osebja, tako načrtovanje kot razvojni cikli izdelkov pa so se močno skrajšali. Programska oprema CAD je tudi omogočila inženirjem in oblikovalcem, da ustvarijo lastne risbe, namesto da bi jih poskušali razložiti risarju, kar je povzročilo natančnejšo zasnovo.
Čeprav se CAD risbe uporabljajo že od šestdesetih let prejšnjega stoletja, je programska oprema CAD postala stroškovno učinkovita možnost za številne industrije šele v poznih osemdesetih in zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja. Zgodnje različice programske opreme so temeljile na 1960D vektorskem oblikovanju, medtem ko sodobne CAD risbe vključujejo zmogljivosti 1980D modeliranja. Današnja programska oprema za modeliranje omogoča oblikovalcem ne samo risanje predmeta, temveč tudi vrtenje po osi ter pregled sten predmeta od znotraj. Ta zmožnost modeliranja je še posebej uporabna v gradbeništvu in inženiringu, saj omogoča oblikovalcem, da praktično “prehodijo” strukturo in raziščejo različne kote.
Večina programske opreme CAD je zasnovana samo za operacijske sisteme Windows ali Linux. Zapletene risbe CAD morda zahtevajo napredne grafične kartice in visoko raven pomnilnika z naključnim dostopom (RAM), enostavnejše risbe pa je mogoče narediti na skoraj vsakem osnovnem računalniku. Programska oprema CAD se upravlja s tradicionalno miško, čeprav lahko nekateri profesionalni oblikovalci to operacijo dopolnijo z digitalnim peresom ali tablico za risanje.