Bryozoans, znane tudi kot mahovine ali morske preproge, so obdane kolonialne živali, ki jih najdemo po vseh svetovnih oceanih. Raje imajo toplo, tropsko vodo. Bryozoans imajo svoj lasten tip, Bryozoa, ki je član superfila Lophotrochozoa, lofoforatov. Vsem članom te skupine je skupno to, da uporabljajo značilen organ za hranjenje v obliki podkve, valja ali zvit ciliran, imenovan lofofor. Lofofori se uporabljajo za hranjenje filtrov in so se razvili iz preprostega obroča cilij okoli ust. Večina briozojev je nepremičnih, čeprav se lahko nekatere kolonije plazijo in vsaj ena vrsta prosto plava.
Da bi se zaščitili, večina briozojev obda svoje mehke dele s kamnitim eksoskeletom iz kalcijevega karbonata, tako kot korale. Ta okostje lahko pogosto najdemo med školjkami mehkužcev, ki jih najdemo na plaži, in ga lahko postrgamo tako, da lupino podrgnemo s prstom pod tekočo vodo. Nekatere vrste bryozoan ne gradijo okostja in jih namesto tega drži sluz. Bryozoans so zelo kolonialni, spet kot korale, s katerimi so le daljno sorodne, in tvorijo kolonije do nekaj metrov v premeru, čeprav je nekaj centimetrov v premeru bolj značilno. Posamezni člani v koloniji briozojev so majhni, običajno veliki med 0.5 in 5 mm.
Bryozoans so celimske živali, kar pomeni, da imajo telesno votlino in preprosto črevo z usti in anusom. Poleg lofofora je to vse. Bryozoans nimajo cirkulacijskega, motoričnega ali dihalnega sistema zaradi majhne velikosti in mirujočega načina življenja. Kisik difundira neposredno v celice živali, ker je tako majhen. Imajo tudi izjemno preprost živčni sistem. Bryozoans najdemo v fosilnih zapisih, ki se začnejo v zgodnjem ordoviciju (pred 488 milijoni let), vendar so morda obstajali že prej, v kambriju, vendar v tem času niso imeli trdega okostja. Verjetno so se razvili iz prednikov, podobnih foronidom. Phoronidi so še ena preprosta skupina lofoforatov.
Obstaja približno 8,000 živih vrst mehurčkov, s 50 sladkovodnimi vrstami in preostalimi morskimi. Včasih so barvite – modre, rjave, vijolične ali rdeče – in njihove kolonije je mogoče videti med potapljanjem. Bryozoans služijo kot porabniki prve stopnje v piramidi vodne hrane, uživajo majhne bakterije in enocelične organizme ter zagotavljajo hrano pašnim živalim, kot so morski ježki in ribe. Predstavljajo pomemben del postkambrijskega paleozojskega fosilnega zapisa. Včasih se njihova okostja nahajajo v debelih ploščah v paleozojskih plasteh, zaradi česar je težko najti fosile česar koli drugega.