Brunnerjeve žleze se nahajajo v delu prebavnega sistema, znanem kot dvanajstnik. Dvanajstnik je del črevesja, skozi katerega prehaja hrana po izstopu iz želodca. Te žleze proizvajajo alkalno sluz, ki nevtralizira kislino iz želodca, ko ta vstopi v dvanajstnik. Dokler Brunnerjeve žleze delujejo normalno, ta sluz pomaga zaščititi sluznico dvanajstnika. Občasno lahko žleze nenormalno rastejo in se razvijejo v tumor, vendar je običajno benigni ali nerakav.
Dvanajstnike, ki so postale znane kot Brunnerjeve žleze, so bile poimenovane po švicarskem anatomu Johannu Conradu Brunnerju. Prvič je opisal žleze leta 1687. Na stičišču med želodcem in črevesjem se pilorične žleze želodca končajo in jih nadomestijo dvanajsterne Brunnerjeve žleze. Te žleze segajo skozi dvanajstnik, čeprav jih ne najdemo onkraj Oddijevega sfinktra. Oddijev sfinkter je ventil, ki se nahaja v steni dvanajstnika, ki nadzoruje pretok prebavnih sokov iz jeter in trebušne slinavke v črevesje.
Brunnerjeve žleze se nahajajo v delu stene dvanajstnika, znanem kot submukoza. To je plast tkiva, polna krvnih žil in živcev, ki podpira sluznico ali notranjo oblogo črevesja. Žleze so gosto zapakirane znotraj submukoze in jo popolnoma napolnijo. Posamezna žleza lahko izloča svojo sluz neposredno v črevesje ali pa se njene izločilne cevke ali kanali združijo z drugimi žlezami v črevesni steni.
Redko lahko motnja, znana kot hiperplazija, prizadene Brunnerjeve žleze. Celice, ki sestavljajo žleze, se povečujejo, dokler ni prisotno nenormalno število, kar tvori tumor. Najpogosteje ni simptomov, včasih pa se bolečine v trebuhu pojavijo ponoči ali po obroku, lahko pa pride tudi do krvavitve iz črevesja. To je običajno v tako majhnih količinah, da ni vidno, vendar lahko povzroči slabokrvnost in občasno lahko bolniki odvajajo ali bruhajo kri. Čeprav so zapleti redki, lahko tumor Brunnerjeve žleze včasih blokira črevesje.
Hiperplazijo Brunnerjeve žleze diagnosticiramo z uporabo tehnik, kot sta endoskopija in CT, za ogled tumorja. Vzorec rasti se lahko vzame z endoskopom, prilagodljivim instrumentom za gledanje s pripadajočimi kirurškimi orodji. Čeprav tumor na tem področju običajno ni rakast, se tumorji običajno kirurško odstranijo, če obstajajo simptomi ali če je diagnoza negotova.