Vrtanje je mehanski postopek, pri katerem se obstoječe luknje v trdnem materialu povečajo ali poglobijo z uporabo specializiranih orodij, kot so stružnice, svedri in vrtalne palice. V večini primerov se vrtalne palice uporabljajo v kombinaciji s stružnico za izdelavo lukenj, ki so natančnejše glede namestitve in merjenja. Ima lahko več različnih premerov, da ustvari zahtevane mehanske spremembe materiala, v katerega se vrta.
Vrtalna palica je običajno pritrjena na nekakšno stružnico ali podoben stroj. Stružnica ima veliko uporab, vendar se za vrtanje uporablja predvsem za struženje palic. Vrtanje z vrtalno palico naredi luknjo, ki je običajno veliko natančnejša od luknje, ki jo izdelamo z ročnim vrtalnikom. Natančnost izhaja iz dejstva, da je stružnica običajno pritrjena na površino, ki je ni enostavno premikati, zato je napaka operaterja močno zmanjšana.
Sama vrtalna palica je običajno izdelana iz zelo trdega materiala, kot je jeklo ali karbid. Je valjast kot sveder, vendar nima enakega vzorca navoja. Vrtalne palice imajo lahko tudi plitek navoj, ki ne napreduje po njihovi dolžini. Ta vzorec navoja lahko ustvari več tresljajev skozi vrtalno palico v primerjavi s svedrom, kar ustvari tesnejše tesnjenje v notranjosti materiala, ki se izvrta.
Vrtalne palice so običajno daljše od svedrov, kar ustvarja večjo površino za sprožitev vibracij. To pomeni, da bo vrtalna palica vibrirala bolj kot sveder. Pri uporabi vrtalnih palic je od upravljavca stroja potrebna večja pozornost do detajlov za nadzor teh vibracij.
Koničaste luknje je mogoče izdelati tudi z uporabo vrtalnih palic s spreminjanjem vrtenja stružnice. Rezalno orodje mora ustvariti kot na osi vrtenja, da ustvari učinek zoženja v luknji. S spreminjanjem kota se prilagodi smer vrtalne palice, ki jo lahko uporabite za izdelavo zoženih lukenj. V večini primerov se vrtalne palice uporabljajo v proizvodnih in orodnih strojih, lahko pa se uporabljajo tudi za hobistno proizvodnjo in obnovo avtomobilov.