V najširšem pomenu se borilne veščine nanašajo na katero koli vrsto tehnike boja, ki pogosto poudarja boj z rokami in nogami. V mnogih primerih se izraz uporablja za samoobrambne tehnike, rojene v azijskih državah, čeprav se v definicijo lahko štejejo prakse z vsega sveta. Mentalna disciplina in iskanje razsvetljenja sta tudi del mnogih borilnih veščin. Medtem ko se nekateri osredotočajo na uporabo nog za napad ali razorožitev nasprotnika, se druge borilne veščine osredotočajo na uporabo rok ali mete, da bi nasprotnika postal neuporaben.
Nekatere bolj priljubljene borilne veščine so Tae Kwan Do, Kenpo, Judo, Hapkido, Kung Fu, Akido in Karate. Vsak od teh poudarja umetniško obliko same discipline. Skozi večkratno vadbo gibov, korakov, udarcev in brc učenci teh borilnih veščin razvijajo gracioznost, moč in mentalno disciplino.
Besede Tae Kwan Do v prevodu pomenijo »pot stopala in pesti«. Čeprav je predvsem umetnost, pri kateri so v središču udarci z nogo, Tae Kwon Do uči tudi, kako uporabljati roke za udarjanje nasprotnika ali blokiranje nasprotnikovih brc ali udarcev. Ta umetnost, rojena v Koreji, poudarja fleksibilnost in mentalno disciplino.
Jujitsu je japonska borilna veščina, ki je bila prvotno razvita za dopolnitev orožja samurajev. Sčasoma se je njegov fokus preusmeril na boj iz rok v roko, čeprav je uporaba orožja v različnih učenjih jujitsuja še vedno pomemben del discipline.
Akido, ki ga je razvil inštruktor Morihei Ueshiba, kot borilna veščina poudarja mete in sklepe. Akido se ne osredotoča na uporabo udarcev ali brc za premagovanje nasprotnika; namesto tega Akido uči koncept uporabe nasprotnikove lastne energije za pridobitev nadzora nad nasprotnikom ali za odvrnitev nasprotnika na stran.
Korenine kenpa in karateja lahko zasledimo v 5. stoletju pred našim štetjem in kot tak nosi s seboj veliko skrivnosti. Kenpovi nauki so se začeli v templju Shaolin in so veljali za potrebno umetniško obliko, ki jo vodi po »poti razsvetljenja«. Karate se je razvil predvsem kot oblika pestnega boja, poučevanje inštruktorjev karateja pa se še vedno osredotoča na uporabo roke kot orožja. Danes se karate in Kenpo še vedno poučujeta na akademijah borilnih veščin po vsem svetu.
Judo in Kung Fu sta dve drugi časovno cenjeni in priljubljeni borilni veščini. Nauki Kung Fuja temeljijo na gibanju petih živali: zmaja, tigra, kače, leoparda in žerjava. Milost, moč in duševna disciplina so cilj vsakega študenta Kung Fuja.
Z združevanjem finosti in fleksibilnosti je izvor juda mogoče najti v naukih jujitsuja z roko v roko. V petdesetih letih prejšnjega stoletja je bila ustanovljena Mednarodna zveza juda in številni učitelji so se priselili v druge dežele, da bi poučevali to umetnost. S širjenjem priljubljenosti juda je leta 1950 postal olimpijski šport. Kot tekmovalni šport je še naprej naraščal, čeprav nekateri trdijo, da je to storil na račun intelektualnih in duhovnih elementov umetnosti same.