Bitterballen, imenovan tudi nizozemski dippers, je tradicionalna sestavina nizozemske kuhinje. Približno so enakovredni mesnim kroglicam ali kroketom, vendar so ocvrti in ne ocvrti ali pečeni. Te mesne jedi, ki veljajo za prigrizek in ne za obrok, se pogosto pojavljajo na jedilnikih pubov ali na tradicionalnih menijih kot predjedi in jih lahko postrežemo kot predjedi na zabavah in festivalih.
Osnovni recept ima številne različice, na splošno pa so bitterballen sestavljeni iz raguja iz mesa, goveje juhe, moke, masla, peteršilja, soli in popra. Meso je tradicionalno goveje, lahko pa je telečje ali piščančje meso in je mleto ali sesekljano. Običajni dodatki za recepte vključujejo muškatni orešček, omako Worcestershire, limonin sok, čebulo, gobe, na kocke narezan korenček in curry v prahu. Vse sestavine kuhamo skupaj, nato ohladimo, dokler zmes ne postane čvrsta.
Ko je mesna mešanica pripravljena, jo zvijemo v kroglice in jih premažemo z mešanico jajc, mleka in drobtin. Bitterballen nato ocvremo na maščobi ali olju, da postane hrustljav in porjavi ter postrežemo vroče. Običajno jih spremlja gorčična omaka. Recept je skoraj enak drugemu nizozemskemu prigrizku, imenovanemu kroketten. Edina razlika je v tem, da so kroketten v obliki klobase, medtem ko so bitterballen okrogli.
Obstajajo močni kazalci, da se je ta jed razvila na enak način, kot so se razvili številni recepti: kot način za porabo ostankov, kot je pečen vol. Ostanke mesa smo zmešali z juho in kruhom, da smo naredili enolončnico. Med špansko okupacijo v poznih 1500-ih in zgodnjih 1600-ih pravijo, da so španski vojaki sprejeli jed in začeli mešanico panirati in cvreti v zgodnjo različico bitterballen. Prvo sodobno bitterbal naj bi izdelala žena lastnika gostilne Jana Barendzbeja in ga predstavila obiskovalcem barov v njegovi ustanovi.
Ime jedi dobesedno pomeni “grenka krogla”. To ni pokazatelj okusa, temveč dejstvo, da so bili ti prigrizki namenjeni serviranju z bittertjejem, majhnim kozarcem nizozemskega likerja, ki je nekoliko podoben ginu. Ostajajo priljubljena spremljava alkoholnih pijač v lokalih in barih.
Tradicionalno se jed pojavlja le na lokacijah, ki imajo veliko nizozemsko populacijo, kot so Nizozemska, Nizozemski Antili, Indonezija, Belgija in Surinam. Pojav nizozemske kuhinje na mednarodnem prizorišču pa je privedel do množice različic receptov na spletnih straneh za kuhanje. Jed je bila narejena tudi v televizijskih kuharskih oddajah.