Začetek ameriške revolucionarne vojne se je zgodil v bitkah pri Lexingtonu in Concordu 19. aprila 1775. Približno 700 britanskih vojakov pod vodstvom podpolkovnika Francisa Smitha se je spustilo v okrožje Middlesex v Massachusettsu v iskanju orožja in zalog, ki jih je shranila milica. Domoljubi, kolonialni uporniki, so izvedeli za operacijo pred prihodom Rdečih plaščev in so bili pripravljeni na čete, ko so korakale skozi območje. Bitke pri Lexingtonu in Concordu so povzročile izgube na obeh straneh, kar je sprožilo vojno, ki bi na koncu vzpostavila Združene države in trajno spremenila Britansko cesarstvo za vedno.
Ko je sonce vzšlo nad Lexingtonom, je major John Pitcairn vodil šest čet lahke pehote na vaško zeleno. Stotnik John Parker, veteran francoske in indijske vojne, je vodil 77 miličnikov iz taverne Buckman in zavzel obrambni položaj na skupnih dobrinah. Po kratkem spopadu je Parker ugotovil, da je drastično prekašan. Picairn je svojim možem ukazal, naj zadržijo ogenj, a ko so se Patrioti začeli razhajati, je med zmedo prišlo do strela.
Nihče ne ve, kdo je izstrelil znameniti »strel, ki se je slišal po svetu«, toda s tem enim samim izstrelitvijo se je začela ameriška revolucionarna vojna. Poročila iz časovnega obdobja navajajo, da je bil odgovoren kolonialni opazovalec. Spet drugi navajajo, da je streljal britanski častnik. Po mnenju zgodovinarjev obstajajo dokazi, ki podpirajo dejstvo, da noben borec na terenu ni bil krivec.
Spopad pri Lexingtonu je bil kratkotrajen. Britanske čete so si za kratek čas izmenjale ogenj s koloniali, preden so popravile bajonete in jurišale naprej. Skupno je bilo ubitih osem kolonialcev in deset ranjenih. Britanci so utrpeli le eno žrtev.
Boji pri Lexingtonu in Concordu so se nadaljevali pozneje zjutraj. Beseda o prejšnjem spopadu je dosegla 250 miličnikov iz Concorda in Lincolna pod poveljstvom polkovnika Jamesa Barretta. Odkorakali so proti Lexingtonu, preden so se obrnili nazaj proti obrobju Concorda in zavzeli obrambni položaj na grebenu. Ko so britanske sile korakale proti mestu, so se Patrioti ponovno zbrali na hribu čez Severni most. Kmalu so miličniki iz bližnjih mest začeli povečevati vrste milice na 400.
Ko so prišli do mesta, so Britanci iskali orožje, vendar so ga že premaknili. Nato so se organizirali za napad na Patriote. Ko so Britanci dosegli most, so začeli streljati na koloniste in Patrioti so odgovorili. Kmalu je za obe strani prispelo več okrepitev, s čimer se je število enot povečalo na 3,800 Patriotov, ki so se borili s približno 1,000 Britanci.
Ko so se Britanci zavedali, da jih je več, so se umaknili in se ponovno zbrali v mestu. Kmalu po poldnevu so odkorakali. To je kolonistom dalo priložnost za pohod v Boston, kjer bi na koncu oblegali britanske sile. Kot prve bitke ameriške revolucionarne vojne so spopadi postali klicni klic za ustanovitev celinske vojske in oblikovanje Drugega celinskega kongresa. Bitki pri Lexingtonu in Concordu sta bili prvi streli v spopadu, ki naj bi trajal skoraj desetletje.