Biseri se od drugih dragih kamnov razlikujejo po tem, da niso izkopani iz kamnin, temveč iz mehkužcev – zlasti ostrig, čeprav je znano, da jih proizvajajo tudi školjke in školjke. V bistvu nastane biser, ko se dražilno sredstvo, kot je pesek, ujame v ostrigo. Da bi se zaščitila, ostriga izloča snov, podobno sluzi, ki se nabira okoli peska in se strdi.
Dolga, dolgočasna praksa je najti ostrige, ki so zaužile kos peska, da bi ustvarile biser. Dlje ko biser ostane v ostrigi, večji postane. Zaradi tega se kakovostne štejejo za redke in so lahko precej drage. Na srečo tistih, ki imajo naklonjenost temu dragulju, zdaj obstajajo farme, ki namerno vbrizgajo dražilno snov v mehkužce. Ti so znani kot kultivirani biseri.
Naravni ali južnomorski biseri so tisti, ki jih izdelajo mehkužci, pridobljeni iz oceana. Vsake toliko časa bo eden temnejši odtenek, bodisi siv ali črn. Te so redke in posledično zelo drage.
Sladkovodne bisere proizvajajo školjke. Kot pove že njihovo ime, ta bitja najdemo v rekah in jezerih in ne v oceanu. Za razliko od ostrig lahko školjka proizvede več kot en biser naenkrat, včasih tudi 40 ali 50. Na voljo so v različnih oblikah in velikostih.
Ko so biseri izdelani brez koristi mehkužcev, se štejejo za umetne. Nastanejo z uporabo malo peska ali lupine skupaj z izdelkom na osnovi rib, imenovanim hermage, ki deluje kot nadomestek za sluz ostrig. Druge sintetike vključujejo “stekleni” biser, perlo, pobarvano s hermažem in pustite, da se posuši in strdi. Ti imajo malo ali nič vrednosti.
Biseri veljajo za klasične in elegantne. Pogosto so prva izbira za poročni nakit in imajo sloves, da izgledajo dobro s katero koli obleko, tudi z najbolj priložnostno. Prav tako lahko dodajo razred in eleganco najbolj formalni garderobi. Posamezniki, ki razmišljajo o nakupu nakita, ki vključuje njih, bi morali opraviti nekaj raziskav, da bi našli vrsto bisera, ki je najbolj primeren za potrebe in proračun osebe.