Beseda biotehnologija izhaja iz korena bio, kar pomeni »življenje«, in tehnologija, kar pomeni »uporaba znanosti v komercialne ali industrijske namene«. Biotehnologija torej pomeni eno od treh stvari: uporabo živih organizmov in/ali bioloških entitet v komercialne ali industrijske namene; uporaba bioloških raziskav na področjih, kot sta spajanje genov in DNK, ki se uporablja v industriji; ali analiza odnosov med živimi organizmi, kot so ljudje, in stroji/tehnologijo. Raziskovanje je praksa znanstvenega raziskovanja, ki se izvaja po standardiziranih in rigoroznih smernicah, zato se biotehnološko raziskovanje nanaša na metodično preučevanje možnih ali obetavnih aplikacij oziroma problemov in vprašanj na področju biotehnologije.
Ena vrsta biotehnoloških raziskav pogosto vključuje mikroorganizme, kot so bakterije in kvasovke, ali druge entitete, kot so encimi. Uporablja se v proizvodnji živilskih izdelkov; pri recikliranju odpadkov; pri proizvodnji zdravil, hormonov, antibiotikov in cepiv; in pri čiščenju razlitja nafte. Biotehnološke raziskave z uporabo encimov so bistvene pri razvoju kruha, sira, jogurta, vina, kisa in piva, ki so odvisni od encimov, ki jih proizvajajo mikroorganizmi. Ko biotehnološke raziskave spremenijo rastline, pridelke in druge prehrambene izdelke, se lahko vključijo vladne regulativne industrije.
Biotehnološke raziskave na področju genskega inženiringa so privedle do proizvodnje izdelkov, kot so rastni hormoni, interferon in inzulin. Raziskave genske terapije poskušajo odkriti načine za gene, ki so bili spremenjeni, da bi služili pri zdravljenju kroničnih bolezni in genetskih motenj. Druga področja, ki se raziskujejo, vključujejo zdravljenje srčnega infarkta in diagnozo nalezljivih bolezni.
Biotehnološke raziskave, ki obravnavajo ljudi v njihovem okolju in se osredotočajo na njihove interakcije s stroji in tehnologijo, so precej drugačne. V tem smislu so lahko biotehnološke raziskave sinonim za raziskave ergonomije, študij oblikovanja opreme in oblikovanja okolja na delovnem mestu. Raziskave se lahko osredotočajo na pohištvo – kot so mize in stoli, vozila, orodja, računalniki in zunanje naprave – kot so monitorji, drža, varnostna oprema, telefoni, tlorisi itd.
Usposabljanje za ljudi, ki jih zanima kariera v biotehnoloških raziskavah, se lahko ponudi prek univerzitetnega oddelka za biokemijo in/ali molekularno biologijo. Usposabljanje vključuje teoretično in praktično usposabljanje. Laboratorijske vaje nudijo prakso pri uporabi instrumentov in metodologij. Zahteve za predmet lahko vključujejo tečaje etike bioloških raziskav, pa tudi biokemijo, molekularno biologijo in posebne tečaje biotehnologije. Druga možnost je, da usposabljanje za biotehnološke raziskave, ki se osredotoča na vprašanja ergonomije, ponuja program z ergonomijo v imenu in se osredotoča na oblikovanje, inženirsko psihologijo, motorično učenje ali pa se ponudi kot meddisciplinarna diploma iz kemije ali biologije in biotehnologije/bioinženiringa. .