Biomateriali so materiali, ki se uporabljajo v tesnem ali neposrednem stiku s telesom za povečanje ali zamenjavo okvarjenih materialov. Biomateriali morajo biti združljivi s telesom, da jih telo ne zavrača. Vendar pa v nekaterih primerih biomateriali, kot je presaditev organov, povzročijo zavrnitev, ki jo je mogoče odpraviti z zdravili proti zavrnitvi.
Ni pa nujno, da so biomateriali živi ali nekoč živi materiali. Lahko so tudi sintetičnega izvora. Na primer, shunt in srčni spodbujevalniki se štejejo za biomaterial. Gore-tex® šanti so odličen primer biomaterialov, ki se uporabljajo za obhod zamašenih arterij ali zagotavljanje novih poti za cirkulacijski sistem. Ponavadi imajo prednost, da ostanejo zvočni in se ne razpadejo. Ker pa niso živi, lahko takšni šanti, nameščeni pri otrocih, prerastejo in jih je treba zamenjati.
Nekateri biomateriali so organske narave. Sem spadajo materiali, kot sta kolagen ali maščoba, ki se pogosto uporabljajo v plastični kirurgiji. Drugi biomateriali lahko vključujejo arterije ali žile, vzete iz trupel ali prašičev, kar pomeni prašiča, ali goveda, kar pomeni krave, virov. Če je komu zamenjana velika srčna zaklopka, se pogosto odloča med homografom, vzetim iz vira trupel, ali alografom, vzetim iz vira prašičev ali krav. Dodatna izbira je umetna zaklopka, na primer tista iz Gore-tex®.
Mnogi kirurgi imajo raje biomateriale, ki so organski, kot tiste, ki so anorganski. Vendar nobeden od teh biomaterialov ne raste s telesom. Homografi in alografi imajo tudi nekoliko nižjo stopnjo strjevanja krvi kot umetne zaklopke, zato jih lahko raje uporabljajo kirurgi ali bolniki.
Drugi biomateriali vključujejo nekatere kovine, ki se lahko uporabljajo pri rekonstrukciji kosti ali sklepov. Na primer, kovinske vtičnice za kroglične sklepe se lahko uporabljajo v kolenih ali kolkih in ponavadi nudijo odlično podporo tistim, ki potrebujejo zamenjavo sklepov.
Nekateri biomateriali so dejansko živi. To velja predvsem za presaditve organov. Pričakuje se, da bodo organi rasli in se razvijali s telesom in so boljši nadomestek kot neživi viri. V nekaterih primerih se med čakanjem na presaditev srca uporablja neživ vir, kot je umetno srce ali pripomoček za pomoč levemu prekatu (LVAD). Ti umetni nadomestki običajno ne delujejo dlje časa, čeprav lahko nekomu zagotovijo dodatne dni ali celo nekaj mesecev, ki jih potrebuje med čakanjem na presaditev.
Drugi pogosti biomateriali se uporabljajo v aplikacijah plastične kirurgije. Vsadki za teleta, prsi, lica, brado in zadnjico veljajo za biomateriale. Občasno bodo plastični kirurgi pobrali maščobo ali kožo s pacientovega telesa, da bi jo uporabili na drugem delu telesa. Kožni grafikoni se pogosto uporabljajo za pokrivanje brazgotin in so najbolj koristni pri prekrivanju velikih površin opečene kože, ki ne regenerira novega kožnega tkiva.
Eden najbolj zanimivih kožnih biomaterialov, uporabljenih v zadnjem času, je bila prva presaditev obraza, ki so jo opravili kirurgi v Franciji. Ženska, ki je prejela presaditev, je leta 2005 prejela delno presaditev obraza, vključno z novimi ustnicami in novim nosom. Do zdaj njeno telo te presaditve ni zavrnilo. Ta prva uspešna presaditev se lahko izkaže za uporabno predvsem za tiste, katerih obrazi so bili podvrženi hudi in nepopravljivi travmi.