Biološki povzročitelji so virusi, bakterije in glive, ki imajo potencialno uporabo v biološkem bojevanju ali bioterorizmu. Kot biološke povzročitelje bi lahko uporabili širok spekter povzročiteljev okužb in več držav je izvedlo obsežne raziskovalne programe za identifikacijo takšnih povzročiteljev in razvoj metod za odzivanje na biološke napade. Tako kot jedrsko orožje in kemična sredstva se tudi biološka sredstva štejejo za orožje za množično uničevanje.
Več značilnosti razlikujejo biološki povzročitelj od običajnega nalezljivega organizma ali organizma, ki povzroča bolezni. Biološka sredstva so pogosto smrtonosna in so zelo učinkovita, tudi v majhnih količinah. Prav tako jih je zelo težko ubiti in se lahko hitro in široko razpršijo po velikem območju. Lahko delujejo na najrazličnejše načine. Nekateri sproščajo toksine, ki ubijajo ljudi in živali, drugi pa na nek način napadajo telo in povzročajo poškodbe živčnega sistema, akutno krvavitev, pljučne težave, drisko in druge simptome.
Obstajajo številni pomisleki glede bioloških učinkovin. Prvi je, da je sproščanje bioloških organizmov zelo težko nadzorovati. Če bi na primer terorist sprožil antraks v eni državi, bi se lahko hitro razširil na sosednje regije ali pa bi ga reaktivni tok odnesel še dlje. Biološki dejavniki tudi ne razlikujejo med civilisti, vojaki, prijatelji in sovražniki in lahko povzročijo resno dolgotrajno škodo, kot je onesnaženje kopnega in vodnih poti.
Številne države so podpisale pogodbe, v katerih so se strinjale, da se bodo vzdržale uporabe bioloških sredstev v vojskovanju in uničile zaloge takšnih sredstev. Vendar pa raziskovalni programi o bioloških dejavnikih še vedno uspevajo v mnogih državah, pod argumentom, da morajo biti ljudje pripravljeni na namerno ali nenamerno sprostitev biološkega povzročitelja. Varnost in zaščita nekaterih programov je bila pod vprašajem, zlasti po razkritjih o ukradenem biološkem materialu, ki je prišel iz laboratorijev v Rusiji v poznem 20. stoletju.
Medtem ko se je mednarodna skupnost strinjala, da je treba prepovedati uporabo bioloških sredstev, teroristi niso podpisali takšnega sporazuma, kar je razlog za veliko zaskrbljenost. Nekatera biološka sredstva je zelo enostavno pridobiti in gojiti, pri čemer laboratoriji po vsem svetu brezplačno dobavljajo biološke materiale za raziskave. Posledično bi lahko teroristi zlahka začeli napad z biološkimi sredstvi v ciljnem območju po svoji izbiri. Protiteroristični programi po vsem svetu imajo posebne enote za spremljanje prodaje različnih potencialno nevarnih organizmov, ti programi pa tudi revidirajo laboratorijsko varnost v zakonitih laboratorijih in izvajajo rutinske preglede za biološke dejavnike pri ljudeh in blagu, ki prečkajo mednarodne meje.