Čeprav danes med ekonomisti ni soglasja, ko poskušajo določiti natančne vzroke za veliko depresijo, mnogi zgodovinarji menijo, da je bil borzni zlom leta 1929 v Združenih državah končni vzrok za depresijo. Drugi pa trdijo, da je bil zlom borze zgolj simptom in ne eden od vzrokov za veliko depresijo in namesto tega opozarjajo na vrsto naraščajočih težav pred zlomom borznega trga, ki je povzročil nestanovitne razmere.
Številni dejavniki so skupaj postali vzroki za veliko depresijo. Ameriška centralna banka je sprejela vrsto odločitev, ki so zmanjšale ponudbo denarja, hkrati pa so banke v ZDA začele propadati. O tem, ali so ti dejavniki povzročili zlom borznega trga, je predmet razprave, vendar se je borza na koncu sesula, kar je povzročilo valovanje po vsem svetu. Prizadeti so bili prosti trgi in denarne vrednosti so padle, medtem ko so se znižale tudi obrestne mere, je večina Američanov čutila dovolj stiska, da ne bi ali ne bi mogli porabiti svojega denarja.
Navsezadnje so bili vzroki za veliko depresijo številni, ne le eno dejanje ali stanje, ki je pripeljalo do kolapsa. Kar bi lahko bila manj resna recesija, se je spremenilo v depresijo, ko se je zaupanje potrošnikov močno zmanjšalo; potrošniki preprosto niso hoteli porabiti svojega denarja, kar je vodilo v upočasnjeno gospodarstvo. Poleg tega so zaradi zlorab s strani velikih bank, ki so na koncu katastrofalno propadle, trpeli trgi, saj so ljudje menili, da bi se bilo pametno izogibati naložbam in porabi, dokler se trgi ne popravijo. To je privedlo do zmanjšanja povpraševanja.
Drugi ekonomisti verjamejo, da je vzroke za veliko depresijo mogoče iskati bolj v regulativnih napakah, ki so jih naredili vodstveni organi. Ko so banke začele propadati, je Federal Reserve preprosto opazoval in čakal, da vidi, kaj se je zgodilo. Nekateri ekonomisti trdijo, da bi morala centralna banka Federal Reserve ukrepati, da bi preprečila propad večjih bank, s čimer bi preprečila razširjeno paniko, ki je privedla do bega denarja. Drugi pa verjamejo, da je sam kapitalizem zasnovan tako, da propade, če kateri koli subjekt pridobi preveč kapitala. Ta marksistični pogled v bistvu kaže s prstom na prekomerno kopičenje bogastva kot na družbeno vprašanje, ki ga je treba rešiti, ne pa zgolj na ekonomsko.
Ta gospodarska vprašanja v Združenih državah niso bila osamljena. Velika depresija se je razširila po velikih trgih po vsem svetu, tudi Evropa je občutila uničujoče posledice depresije. Zgodovinarji in ekonomisti pogosto opozarjajo na drugo svetovno vojno kot konec velike depresije, saj so se v proizvodnji ustvarila delovna mesta za izdelavo oborožitve in drugih potrebščin za vojno.
SmartAsset.