Bizantinska kultura je obsegala stičišče vplivov. Njegova geografska lega s središčem v središču Grčije ji je dala temeljni grški značaj, medtem ko so povezave s starodavnimi temelji rimskega cesarstva na zahodu določale njegove politične težnje. Vplivi naraščajočega islamskega perzijskega cesarstva in otomanski arabski vplivi Turčije so mu dali sintezo vzhodnega in zahodnega razmišljanja. Dobro uveljavljeno trgovanje z Bližnjim vzhodom in Orientom je prispevalo tudi k temu, da je bizantinska kultura postala ena najnaprednejših in najrazličnejših civilizacij svojega časa.
Na splošno velja, da je Bizantinsko cesarstvo nastalo, ko je bil Konstantinopel leta 324 AD prestolnica Rima. Vzhodno rimsko cesarstvo je preživelo 1,129 let, dokler ni leta 1453 našega štetja osmanski sultan Mehmed II osvojil Konstantinopel z vojsko od 80,000 do 200,000 mož. Pred padcem je glavno mesto bizantinske kulture nekoč doseglo vrhunec s skoraj 1,000,000 prebivalci in je bilo kulturno središče sveta.
Politična struktura bizantinske družbe je nastala po vzoru starorimske tradicije. Cesarji so vladali po nasvetu majhnega kroga svetovalcev, senatno telo pa je pripravljalo zakone, ki so vladali večini. Majhen del prebivalstva je sestavljala bogata aristokracija, ki ji je sledila uspešna manjšina srednjega razreda trgovcev in lastnikov trgovin. Glavnina prebivalstva so bili mestni delavci ali kmetje, ki so delali za bogate posestnike na podeželju.
Krščanska religija je prevladovala v kulturi od njene ustanovitve do Milanskega edikta leta 313 našega štetja, pisma Konstantina Velikega, ki je podpiralo versko strpnost. Cesar Konstantin na vzhodu in cesar Licinij I. na zahodu sta podpisala pismo in Konstantin je postal prvi bizantinski cesar, ki se je spreobrnil v krščanstvo. Vzhodni rimski pogledi na krščanstvo pa so bili zelo špekulativni in so vključevali mistiko in metafizične filozofije, pridobljene iz drugih kultur. To je pozneje privedlo do preganjanja nekaterih krščanskih skupin, označenih kot heretiki pod vladavino cesarja Justinijana od 527 do 565 AD.
Justinijan je zaslužen tudi za številne pomembne pozitivne prispevke k bizantinski kulturi. Z mozaikom je sprožil trajno podobo v bizantinski umetniški tradiciji, tako da je naročil gradnjo bazilike Santa Sophia v Carigradu v razkošnem obsegu, ki ga do danes še niso videli. Pravni sistem je bil pod njegovo vladavino reformiran tudi s Corpus iuris civilis ali Zborom civilnega prava, ki je postal znan kot Justinijanov zakonik. Šlo je za sistematično poenotenje uveljavljenih rimskih zakonov in krščanskih načel, ki se v sodobnem času obravnava kot temelj za celotno evropsko pravo.
Grška ljubezen do učenja je imela temeljni vpliv na bizantinsko kulturo in značaj. Njihova odprtost do različnih idej je povzročila izvoz lastnega klasičnega grškega in rimskega mišljenja v sosednje islam in slovanske narode, kot so ruski. Družbena elita je govorila v latinščini, vendar je vsakdanje prebivalstvo govorilo grško in se je poučevalo v grških intelektualnih tradicijah literature, retorike in demokratičnega mišljenja.
Ker je Konstantinopel sedel na trgovskih poteh tako po kopnem kot po morju med Evropo in vzhodnimi imperiji, je zelo uspeval. Konstantin je v mestu zgradil množico pokritih prehodov, kopališč in palač. Prav tako je uvažal velike količine umetnin iz vse regije, da bi okrasil prestolnico. Vpliv bizantinske kulture je bil tako velik, da so ruski vladarji, ko je cesarstvo padlo pod Otomane, prevzeli naziv car, prevedeno obliko cezarja, ki so jo uporabljali bizantinski cesarji, s poskusom ponovnega zagona cesarstva. Zahtevali so Moskvo kot tretji Rim, naslednika razdeljenega rimskega cesarstva, ki je zdaj padlo pred napadalci v vzhodnih in zahodnih regijah.