Leta 1968 je ameriški državni sekretar Robert McNamara naročil študijo, ki je analizirala vpletenost ZDA v države jugovzhodne Azije, kot sta Vietnam in Laos. Nastali dokument na 7,000 straneh je pozneje postal znan kot “Pentagon Papers”, ko je pricurljal v New York Times leta 1971. Objava teh dokumentov ameriškim medijem je pomenila velik premik v ameriškem mnenju o vpletenosti Združenih držav v številni konflikti v jugovzhodni Aziji in posledični pravni izzivi so postavili več precedensov.
Pentagon Papers je preučil politiko Združenih držav in notranje načrtovanje v jugovzhodni Aziji od konca druge svetovne vojne do leta 1968. Dokumenti so bili interno objavljeni leta 1969 in so bili sestavljeni iz velikega nabora izvirnih dokumentov, ki jih spremlja na tisoče strani napisanih analiz. uradnikov State Departmenta. Dokumenti so vsebovali veliko informacij, ki niso bile objavljene ameriški javnosti, vključno z razkritji, da so bile Združene države bolj vpletene v jugovzhodno Azijo, kot se je zavedala večina državljanov.
Nekdanji uradnik State Departmenta Daniel Ellsberg je dokumente razkril Neilu Sheehanu iz New York Timesa. Časnik je takoj začel objavljati odlomke iz Pentagonovih dokumentov, skupaj z analitičnimi članki. Ko je predsednik Nixon izvedel za objavo, je zahteval odredbo, da bi Timesu preprečil tiskanje časopisov. Izdana je bila začasna odredba, a je zgodbo prevzel tudi Washington Post in začel objavljati dodatne odlomke. Na koncu je zadeva končala na vrhovnem sodišču in odredba je bila razveljavljena, kar je potrdilo pravice do svobode govora vpletenih novinarjev in časopisov.
Mnogi zgodovinarji opozarjajo na Pentagonove dokumente kot na prelomni trenutek v ameriški zgodovini. Podpora vietnamski vojni je med ameriškim prebivalstvom že v veliki meri oslabila, vendar so razkritja v časopisih sprožila veliko jeze in odziva. Ob škandalu Watergate so močno vplivali tudi na usmeritev Nixonove administracije.
Objava strogo tajnih dokumentov v večjih časopisih po Združenih državah je na koncu privedla do večje zaščite za novinarje. Odločba vrhovnega sodišča, ki je potrdila pravico do objave, je bila kasneje uporabljena kot utemeljitev za podobne primere. Vendar pa novinarji še vedno izražajo pomisleke glede objave gradiva, ki bi lahko vplivalo na nacionalno varnost, in opozarjajo na obtožbe o izdaji, ki jih je Bela hiša izrekla proti založnikom Pentagonovih dokumentov. Številni novinarji se še naprej borijo za več pravic in zaščite v skladu z zakonom, pri čemer uporabljajo dokumente Pentagona kot odličen primer, zakaj so te pravice pomembne.