Betalaktamski antibiotiki so antibiotiki z betalaktamskim obročem v svoji molekularni strukturi. V to družino spadajo številni razredi antibiotikov, vključno z zdravili, učinkovitimi proti gram pozitivnim in gram negativnim bakterijskim organizmom. Zdravniki pogosto predpisujejo ta zdravila bolnikom z vrsto okužb. Bakterije lahko razvijejo odpornost nanje, običajno tako, da ustvarijo beta laktamazo, encim, ki razgradi beta laktam, tako da ne more več škodovati bakterijski celici.
Zdravila v tej družini delujejo tako, da prekinejo proces sinteze celične stene z vezavo na encime, ki jih bakterijska celica uporablja v tem procesu. Razpad celične stene ubije organizem in onemogoča razmnoževanje, kar povzroči zaustavitev bakterijske okužbe. Betalaktamski antibiotiki ne bodo učinkoviti, če celica proizvaja betalaktamazo, saj razgradi betalaktam, preden lahko napade celično steno. Za rešitev te težave lahko zdravnik predpiše zdravilo z zaviralcem beta laktamaze.
Eden najbolj znanih razredov betalaktamskih antibiotikov so penicilini. Cefalosporini, monobaktami in karbapenemi so tudi člani te družine antibiotikov. Ta zdravila imajo drugačno strukturo. Nekateri so pridobljeni iz naravnih virov, kot so plesni, drugi pa so izključno sintetični. Razvoj betalaktamskih antibiotikov je bil pomemben napredek v medicini, ki je omogočil obravnavanje različnih okužb z agresivnimi antibiotiki za uničenje bakterij.
Pri bolnikih, ki jemljejo betalaktamske antibiotike, se lahko pojavijo neželeni učinki, kot so slabost, kožni izpuščaji in driska. Nekateri razvijejo alergije in so lahko alergični na razred antibiotikov ali na celotno družino beta laktamov. Zdravniki lahko s testiranjem določijo obseg alergije, da bi zagotovili najprimernejša zdravila, ko bolniki zbolijo. Alergije lahko predstavljajo težavo, saj je včasih najboljše zdravljenje za bolnika betalaktamski antibiotik, zdravnik pa se bo morda moral odločiti za manj učinkovito zdravilo ali zdravilo, za katerega je znano, da povzroča hujše stranske učinke.
Med jemanjem betalaktamskih antibiotikov je pomembno, da dokončate potek zdravljenja. Če bolnik vzame le nekaj zdravila, bodo bakterije z zmerno odpornostjo preživele in se lahko med seboj razmnoževale, kar bo ustvarilo večjo odpornost v prihodnjih generacijah organizmov. To bo sčasoma povzročilo razvoj bakterij, odpornih na antibiotike, ki jih bo težje ubiti, ko ponovno okužijo bolnika ali se razširijo na druge bolnike.