Beta karoten je naravno hranilo, ki ga najdemo v številnih oranžnem in rumenem sadju in zelenjavi. Je del razreda maščobotopnih pigmentov, imenovanih karotenoidi, ki se raztopijo v maščobi, ki jo najdemo v telesu. Ko ga zaužijemo, se beta karoten najprej pretvori v retinol in nato v vitamin A. Tako beta karoten kot vitamin A pomagata ohranjati zdravje celic v telesu. Dodatki beta karotena zagotavljajo način za povečanje ravni vitamina A v telesu za tiste, ki v svoji prehrani ne jedo dovolj.
Beta karoten velja za antioksidant in obstajajo dokazi, ki kažejo, da lahko ščiti pred kroničnimi boleznimi, kot sta rak in bolezni srca. Zagotavlja zaščito za celice v telesu, krepi imunski in reproduktivni sistem ter zagotavlja potreben vir vitamina A. Sladki krompir, ohrovt, korenje, zimske buče, ogrščica in brokoli so le nekatere zelenjave, ki so naravno bogate. beta karoten. Koristi za zdravje so bile prepoznane z uživanjem beta karotena s polnovrednimi živili ali z uporabo dodatkov beta karotena.
Študije v zvezi z beta karotenom še niso zagotovile dovolj dokazov za določitev priporočene ravni vnosa beta karotena. Kljub dolgoletnim raziskavam še vedno ni uradno uveljavljenih prehranskih smernic za priporočeni dnevni odmerek. Čeprav uradne smernice za raven beta karotena še niso dokončane, so raziskave zagotovile splošne prehranske smernice. Večina študij kaže, da bi morali odrasli vsak dan zaužiti približno pet obrokov sadja in zelenjave. Uživanje priporočene prehrane bo zagotovilo od tri do šest miligramov beta karotena na dan.
Statistično večina povprečnih diet vsebuje malo sadja in zelenjave. Pomanjkanje beta karotena je lahko bolj razširjeno pri tistih, ki imajo dieto z nizko vsebnostjo sadja, zelenjave in maščob ali nižjo od povprečne ravni v krvi. Tistim, ki izpolnjujejo merila za pomanjkanje beta karotena ali vitamina A, lahko koristijo dodatki beta karotena. Čeprav so dodatki beta karotena na voljo brez recepta, se pred začetkom kakršnega koli dodatka vedno priporoča posvetovanje z zdravstvenim delavcem.
Prekomerne količine beta karotena niso priporočljive, za uživalce tobaka in alkohola pa obstajajo posebna opozorila pred visokimi količinami. Dokazano je, da dodatki beta karotena v sintetični obliki povečajo tveganje za nekatere vrste raka. Visoke ravni lahko povzročijo neželene učinke, kot so razbarvanje kože ali rumen odtenek beločnic. Študije so pokazale, da lahko vnos beta karotena v količinah, večjih od 20 miligramov na dan, poveča možnosti za raka in bolezni srca, zlasti pri tistih, ki kadijo in redno pijejo alkohol.
Obstajajo dokazi o pozitivni korelaciji med splošnim zdravjem in delovanjem telesa ter prisotnostjo povprečne ravni beta karotena in vitamina A. Priporočljivo je, da ima beta karoten manjše tveganje in več koristi, če ga zaužijemo s polnovrednimi živili, v nasprotju z jemanjem dodatkov beta karotena. Prehranska dopolnila ponujajo naslednjo najboljšo alternativo prehrani, bogati z živili, ki vsebujejo zdrava hranila.