Bankovci, znani tudi kot papirnati denar, bankovci ali računi, so prenosljivi instrumenti, ki se uporabljajo skupaj s kovanci kot zakonito plačilno sredstvo. Večina držav izdaja lastne vrste bankovcev in kovancev za interno uporabo, pri čemer ima valuta vsake države določeno vrednost trgovanja z valuto drugih držav. Ta vzpostavitev menjalnega tečaja med bankovci, ki jih izda vsaka država, omogoča enostavno pretvorbo valute med potovanjem v drugo državo.
Uporaba bankovcev ima več prednosti. Večinoma je vrednost, dodeljena bankovcu, višja od vrednosti, dodeljene kateri koli vrsti kovancev, namenjenih splošni potrošniški uporabi. Izjema od tega pravila so vsi kovanci, ki veljajo za zbirateljske ali redke in imajo lahko trenutno tržno vrednost, ki je bistveno višja od prvotne vrednosti kosa. To pomeni, da je mogoče posamezniku z bankovci bolj priročno nositi večje vsote denarja na sebi.
Bankovci se proizvajajo in izdajajo pod vodstvom zvezne zakladnice. Uporaba posebnih postopkov za izdelavo bankovcev pomaga zmanjšati možnost ponarejanja, ki vodi v distribucijo kontaminirane valute. Nekateri zaščitni ukrepi, ki se uporabljajo v proizvodnem procesu, vključujejo posebne razrede in vrste papirja, edinstvene mešanice črnil in vrsto oznak, ki jih ponarejevalci izjemno težko posnemajo. S pomočjo sodobne tehnologije in inovacij v tem procesu zmožnost vključitve oznak, ki jih neusposobljeno oko ne vidi zlahka, pomaga pri nadaljnjem zaviranju poskusov ponarejanja.
Poleg tradicionalnih papirnatih bankovcev je nekaj eksperimentiranja tudi z bankovci iz različnih mešanic polimernih materialov. Ideja polimernih bankovcev je zmanjšati učinke običajne obrabe, ki skrajšajo življenjsko dobo papirnatih bankovcev. Plastične bankovce velja tudi za težko uspešno ponarejati, kar predstavlja še eno prednost, ki je zelo privlačna. Več držav je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja začelo izdelovati te vrste trdnih plastičnih bankovcev, sčasoma pa so razširili pristop, da bi vključeval vse apoene denarja, izdanega v teh državah. V nekaj državah so razvili tudi eksperimente s hibridnimi notami, sestavljenimi iz mešanice plastike in papirja. Medtem ko hibridne in polimerne različice bankovcev še niso nadomestile vsega papirnatega denarja, obstaja pričakovanje, da bo polimer postal standard v naslednjih nekaj desetletjih.