Kalček je rastlina v zgodnjih fazah rasti. Bambusov kalček je mlad, nežen del rastline bambusa, ki je rahlo zrasel, vendar ni zelo velik v primerjavi s končno velikostjo rastline. Izraza “bambusov kalček” in “bambusov kalček” se pogosto uporabljata kot sinonim. Bambusovi kalčki so običajen element v številnih azijskih državah in so pogost element v najrazličnejših jedeh.
Običajno so te kalčke v receptih narezane in kuhane skupaj z mesom in drugo zelenjavo. Zagotavljajo edinstven okus in teksturo številnim jedem. Hrustljavost bambusovih kalčkov je odvisna od tega, ali so sveži ali iz konzerve, kako dolgo so kuhani in kako debelo so narezani. Kalčki iz različnih vrst bambusa imajo različne okuse. Zaradi njihovega okusa in teksture jih včasih primerjajo s takšno zelenjavo, kot sta beluši in koruza.
Kljub temu, da bambusove kalčke običajno povezujemo z azijskimi državami, kot so Kitajska, Vietnam in Japonska, jih gojijo tudi v drugih delih sveta. V Združenih državah je sveže bambusove kalčke mogoče najti na tržnicah pridelovalcev in v specializiranih trgovinah, običajno zgodaj spomladi. V poznejših delih leta se kalčki pogosteje pojavljajo v posušeni ali konzervirani obliki. Surove kalčke je težko zaužiti in so običajno zelo grenke, a ko so olupljeni in kuhani, so dober vir vlaknin in hranil. Ko je ta majhna zelenjava pripravljena, jo lahko konzerviramo ali zamrznemo in hranimo več mesecev.
Da se bambus šteje za kalček ali poganjek, ga je treba nabrati, ko je še precej mlad in še nežen. Nikoli ne smete pustiti, da zraste več kot meter visoko (približno 0.33 m), saj po tem začne izgubljati nežnost in okus. Majhna stebla bambusa hitro rastejo, zato morajo biti pridelovalci previdni in pobirati kalčke v tednu ali dveh po tem, ko se prvič pojavijo nad tlemi.
Obstaja nekaj pomembnih premislekov za vse, ki želijo gojiti ali nabirati bambusove kalčke. Niso vse sorte primerne za uporabo kot hrana. Za nekatere vrste je znano, da vsebujejo različne ravni cianida in niso varne za uživanje. Pridelovalci se morajo zavedati posebnih sort, ki rastejo v regiji, in se izogibati vsem, ki lahko vsebujejo škodljive toksine. Tisti, ki nabirajo divji bambus, morajo biti prepričani, da je vrsta, ki jo nabirajo, varna za prehrano ljudi.