Avtokolimatorji so visoko natančni instrumenti, ki uporabljajo notranjo optiko za merjenje kotov. Ta instrument je podoben teleskopu, vendar je za namene testiranja nameščen vodoravno. Glavni namen instrumenta je poravnati zunanje mehanske naprave, kot so industrijski stroji, v popolnoma vzporedno linijo. Te naprave so na voljo v dveh različnih vrstah, vključno z vizualno in digitalno različico.
Avtokolimator deluje tako, da oddaja popolnoma vodoravne vzporedne svetlobne žarke na odsevni predmet, kot je ogledalo. Ko se odbije od predmeta, se svetloba vrne v notranjo optiko instrumenta. Vsaka aberacija iz popolnega vzporednega položaja je prikazana na vnaprej določeni lestvici znotraj avtokolimatorja. Lestvica se običajno meri v ločnih sekundah – imenovana tudi kotna razdalja – za določitev količine napake v ogledalu.
Aplikacije, ki uporabljajo avtokolimatorje, so zelo raznolike. Podjetja za proizvodnjo optičnih vlaken uporabljajo te instrumente, da zagotovijo, da so optične dolžine popolnoma ravne za najboljše delovanje. Nivelirni laserski sistemi, kot so tisti, ki se uporabljajo za ustvarjanje gladkega betonskega cestišča, uporabljajo avtokolimatorje za kalibracijo ravnine laserskega žarka. Poleg tega proizvodne linije s strogimi potrebami po usklajevanju, kot v letalski industriji, uporabljajo avtokolimatorje za poravnavo strojev in končnih proizvodnih modelov.
Vizualni avtokolimator je pri določanju kotne napake odvisen od človeškega očesa. Instrument je opremljen z okularjem. Ko sta odsevna površina in avtokolimator postavljena drug proti drugemu, oseba skozi okular gleda odbit svetlobni žarek po lestvici instrumenta. Vsako kotno napako, ki je izven tolerance za to odsevno površino, je treba prilagoditi; oseba lahko spremeni kot površine v primerjavi z avtokolimatorjem, da zmanjša kotno napako. Ta postopek kalibracije se nadaljuje, dokler vizualna napaka ni sprejemljiva za določeno odsevno površino.
Digitalni avtokolimatorji delujejo na enak način kot vizualni instrumenti; vendar ima naprava notranji fotodetektor za zaznavanje kotne napake in ne zanašanja na človeško oko. Napaka se elektronsko pretvori v vizualno vrednost na zaslonu s tekočimi kristali (LCD). Tehniki ali serviserji lahko spremenijo napako in znova zaženejo avtokolimator, da zagotovijo pravilno poravnavo.
Glavna prednost digitalnih avtokolimatorjev je shranjevanje podatkov in sledljivost. Poleg tega se lahko interpretacija vizualne napake zelo razlikuje glede na vid in vidni kot osebe. Digitalna interpretacija napak se opira na natančno elektroniko brez razlag pri interpretaciji. Posledično lahko industrije z visoko natančnostjo dokažejo, da so njihovi stroji usklajeni s specifikacijo, še posebej, če je natančnost vprašljiva zaradi napake ali okvare izdelka.