Puščični črvi so zelo nenavadna skupina “črvov”, ki niso očitno povezana z nobenim drugim črvom ali katero koli drugo živaljo. Sestavljajo svoj lasten tip, Chaetognatha, eno živalsko vrsto med približno 37 skupnimi. Kar zadeva število, so puščični črvi med najpogostejšimi vrstami na planetu – le členonožci, ogorčice in nekaj drugih se jim celo približajo. Puščični črvi naseljujejo vodni stolpec, običajno v pelagičnem območju, znotraj 200 m (656 ft), kjer živi večina planktona, čeprav jih lahko najdemo tako globoko kot spodnje mezopelagično območje, 1000 m (3,280 ft). Poleg kopepodov, rakov “morskih žuželk”, so najpogostejša oblika planktona chaetognati.
Njihovo ime – Chaetognatha – izvira iz grškega chaite za dolge lase in gnathos za čeljust. Dolgi lasje so sklicevanje na kljukaste, hitinske bodice, ki jih najdemo v parih na njihovi glavi, njihovo primarno lovsko orodje. Med plavanjem se hrbtenice držijo v kapuci. Puščični črvi so mesojede živali, ki jedo vsak plankton, ki ga najdejo. Njihova velikost je približno 3-5 cm (1-2 in), približno dolžine nohta, čeprav so nekateri posamezniki lahko tudi 10 cm (4 in). V 120 rodovih je znanih le okoli 20 vrst chaetognathov, a kljub majhnemu številu vrst si človeški um težko predstavlja njihovo številčnost.
Lahko podamo grobo oceno števila puščičnih črvov po vsem svetu. Izmerjene gostote se gibljejo od približno 1 do 30 osebkov na kubični meter osvetljene vode, v povprečju pet. Ker ima Svetovni ocean površino približno 340 milijonov kvadratnih kilometrov, brez arktičnih in antarktičnih voda, in je pelagično območje globoko 200 m, lahko ocenimo, da je na svetu približno 340 milijard, kar je verjetno znotraj reda velikosti biti pravilen. Zanimivo je, da nam to omogoča tudi oceno, da človeška biomasa presega biomaso puščičnega črva.
Ker so chaetognati prozorni, jih lahko znanstveniki dajo pod mikroskop in opazujejo celoten proces njihove prebave. Ocenjujejo, da puščični črvi pojejo od 3 do 50 predmetov plena na dan, vključno s številnimi vrstami ličink, kopepodov in drugih majhnih rakov ter drugih puščičnih črvov. S hitinskimi bodicami preluknjajo tanke plasti zaščitnega tkiva teh organizmov, nato pa jim vbrizgajo toksine, kot je nevrotoksin tetrodotoksin, da povzročijo smrt.
Puščični črvi veljajo za dober model za zgodnje dvostranke. Menijo, da so bazalni protostomi (eden od dveh glavnih oddelkov živali), čeprav elementi njihovega embriološkega razvoja spominjajo na devterostome. Domneva se, da je to zato, ker predstavljajo zelo zgodnje odcepitev protostoma od devterostomov. Ta dogodek se je verjetno zgodil zelo dolgo nazaj, v edikarskem obdobju. Molekularne in morfološke študije so pokazale, da so chaetognati najtesneje povezani z ogorčicami in so lahko v resnici povezani s skupnim prednikom ekdizozojev (skupina, ki vključuje vse živali, ki odvržejo kožico).