Psihiater Carl Jung, rojen v 19. stoletju in zelo vpliven na dvojnih področjih psihologije in psihiatrije v 20. stoletju, je verjel, da se metaforične podobe, ki jih je imenoval arhetipi, manifestirajo v vseh kulturah s skoraj enakimi pomeni. Arhetipske simbole, ki predstavljajo najosnovnejše človeške želje in strahove, lahko najdemo v ustnem pripovedovanju, pisnih pripovedkah in vizualnih umetniških delih. Čeprav je te simbole mogoče prepoznati in slaviti z umetniškimi deli, izvirajo iz človeške psihe in so pogosti obiskovalci sanj.
Ko so identificirani, je mogoče z arhetipskimi simboli umetniško manipulirati. Izvirajo iz nezavednega, zato so prepojeni z občutkom skrivnostnosti in globokega pomena. Arhetipske podobe in simboli lahko prispevajo k kulturnim izrazom in jih celo infiltrirajo, vendar sami po sebi niso kulturni artefakti, ker so pred kakršno koli določeno manifestacijo kulture.
Med najbolj prvinskimi arhetipskimi simboli so mati, prevarant in ponovno rojstvo. Podobe matere ne najdemo le v materinih figurah, kot sta Mati Marija ali Mati Terezija, ampak tudi v ideji Geje ali Matere Zemlje. Arhetip matere je vir in izvor življenja, negovalka in vir sprejemanja in ljubezni.
Po drugi strani se prevarant v številnih indijanskih zgodbah kaže kot igriv, a hudoben kojot, lik, ki preslepi tiste, ki se ne morejo kosati z njegovim hitrim umom in hitrejšimi dejanji. Druga figura prevaranta je Shakespearov lastni Puck, ki manipulira z ljubeznijo in obupom za lastno sebično zadovoljstvo. Tudi sam hudič je manifestacija prevaranta.
Preporod je jungovski arhetip, ki ima na desetine simbolnih predstav. Kristjani ga bodo prepoznali v Kristusovem vstajenju, ko se je tretji dan po umoru vrnil od mrtvih. Preporod kot osrednja metafora pa je veliko starejša od Jezusove zgodbe. Zgodnji ljudje so prepoznali in poveličevali krog življenja in smrti ter ponovnega rojstva pridelkov, ki so se ponovno zasejali in ustvarjali novo življenje iz leta v leto. V tem arhetipskem simbolu dejansko sodeluje celo ženska zmožnost, da se poustvari z rojstvom in bivanjem otroka v svoji maternici do trenutka njegovega rojstva, simbolično njenega lastnega ponovnega rojstva.
Univerzalne pomene, ki jih izražajo arhetipski simboli, razumemo zunaj jezika, čeprav se pogosto manifestirajo skozi pisano ali govorjeno besedo. Maske so pogosto čudovito simbolične, od znanih mask veselja in žalosti, ki jih je gledališki svet vzel kot lastno metaforo, do primitivnih mask, ki predstavljajo bogove in demone. Univerzalnost arhetipov je mogoče videti v tem, kako podobne so risbe pošasti, krilatih bitij in celo mater in očetov, čeprav otroci, ki so ustvarili te risbe, morda prihajajo iz kultur po vsem svetu.