Arhaizem je jezik, ki je bil nekoč aktualen, a je izginil iz redne uporabe. Arhaizem je lahko beseda, besedna zveza ali uporaba črkovanja, črk ali sintakse, ki so prenehali uporabljati. Ker so tako neobičajni in zastareli, arhaizmi pritegnejo pozornost nase, če se uporabljajo v splošni komunikaciji.
Arhaizmi se lahko uporabljajo namerno ali po naključju. Pisci zgodovinskih romanov, pa tudi zgodovinarji in filmski ustvarjalci se na primer trudijo, da bi natančno predstavili čas in kulturo ter se izognili nenamernim arhaizmom. Ustvarjanje izmišljenega lika iz preteklih časov lahko zahteva obsežno raziskovanje in poznavanje arhaizmov.
Primer dokaj pogostega arhaizma, ki vključuje črkovanje in črke, so podjetja, ki v svojem imenu vključujejo Ye Olde. Beseda Ye se pravzaprav ne začne z ay, kot se morda zdi; začne se s črko trn, ki je prenehala uporabljati. Trn je bila črka, ki se je uporabljala za črkovanje zvoka, ki ga zdaj črkujemo s soglasniškim digrafom th. Zato se Ye izgovarja kot in pomeni. Olde odraža črkovanje iz srednje angleščine besede, ki jo zdaj pišemo kot staro. Podjetja lahko uporabljajo takšne arhaizme, da prikličejo razpoloženje ali vzdušje – kot v Ye Olde Tea Shoppe ali The Publick Theare; ali posredovati nekaj o njihovem izdelku – kot v Olde Musick in Cokery Books, avstralskem podjetju, specializiranem za note in recepte iz preteklosti.
Nekateri stavki so povezani z obredi in tradicijami, in čeprav se ne bi šteli za aktualne, če bi jih uporabljali v splošnem govoru ali pisanju, se še naprej uporabljajo na prizoriščih ali situacijah, v katerih imajo pomen. Na primer, besedne zveze, kot sta “ti boš” in “ne boš”, veljajo za arhaične v splošni rabi, vendar se kot del skupnega angleškega prevoda desetih zapovedi še naprej ponavljajo in uporabljajo v tem kontekstu, ne da bi pritegnili pozornost. sami. V to kategorijo sodi tudi sintaksa. Značilno je, da pravni spisi vključujejo sezname besednih zvez, ki se začnejo z delom, ki mu sledi en začetek torej – arhaični slog in struktura, ki ju običajno ni mogoče najti drugje.
Arhaizme je mogoče dobro uporabiti tudi, če so skrbno izbrani za ustvarjanje ironije ali humorja. Nekdo bi se lahko na primer posmehoval nepomembnosti opravka z besedami: »Žal, zgodaj moram oditi na pot. Moram prehoditi ceste, potovati sem in tja v iskanju . . . kolački.” Resno uporabljeni v splošnem diskurzu pa se lahko zdijo arhaizmi prizadeti ali napačno razumljeni.