Izraz “arhitrav” se v arhitekturni skupnosti uporablja v dveh različnih pomenih. V izvirnem pomenu je arhitrav del antablature, ki se uporablja na zunanjosti strukture kot dekorativni element. V sodobnem smislu so arhitravi letev, ki obdaja vrata in okna na notranji strani. Tako kot druge oblike so v tem smislu zgolj okrasne, zasnovane tako, da naredijo notranje prostore vizualno privlačnejše in zanimivejše.
Prvotni arhitrav se nahaja na dnu entablature, ki leži desno na vrhu stebrov. Lahko je okrašena na več načinov z rezbarijami ali levo navadna, odvisno od vrste zasnove. Ta tip arhitrava je viden v grškem in rimskem oblikovanju, ki se včasih imenuje »klasična arhitektura«, v katerem so stebri izjemno pogosti. Entablatura poleg okrasne funkcije predstavlja pomembno strukturno oporo in je pogosto kot celota okrašena s frizami, rezbarijami itd.
Ko govorimo o notranjih arhitravih, ljudje razpravljajo o oblikovanju, ki se uporablja za obdajanje vrat, oken in drugih odprtin. Poznani tudi kot ohišje, se arhitravi uporabljajo za dodajanje vizualnega interesa in za mehčanje robov odprtine. Uporabljajo se v različnih arhitekturnih slogih in se lahko razlikujejo po kompleksnosti. Številne so pobarvane s kontrastnimi oblogami ali izdelane iz naravno lepega lesa, tako da izstopajo iz okoliških sten.
Arhitravi so nameščeni po oknu in vgrajenem celotnem okvirju. Možno je dodati arhitrave, ko niso bili prvotno nameščeni, za ljudi, ki želijo ustvariti več vizualnega zanimanja v prostoru, brez prevelikega napora. Mnoga podjetja izdelujejo standardizirane različice, ki jih je mogoče hitro razrezati na želeno velikost in namestiti v popoldanskih urah. Ljudje lahko tudi zamenjajo obstoječe arhitrave, če se poškodujejo ali so v nasprotju z dekorjem ali arhitekturnim slogom sobe.
Niso vse sobe primerne za arhitrave. Te dekorativne značilnosti kažejo arhitekturo 19. stoletja in začetka 20. stoletja, ko so imele stavbe bolj okrašeno, zahtevno notranjost. V nekaterih primerih lahko arhitravi vključujejo tudi tirnice in drugo opremo za razstavljanje umetnin in obdelav visečih oken, kot so prosojnice ali zavese. V arhitekturi iz drugih obdobij lahko izgledajo čudno; moderni dom srednjega stoletja bi na primer lahko izgledal izrazito nenavadno z arhitravi in bi lahko bil bolj primeren za manj okrašena ohišja ali sploh brez notranjega oblikovanja.