Apokrine žleze se nahajajo v koži, prsih, vekah in ušesih. So vrsta eksokrinih žlez, ki so žleze, ki izločajo hormone v kanal. Nasprotniki eksokrinih žlez so endokrine žleze, ki izločajo svoje hormone neposredno v krvni obtok. Nekatere žleze z notranjim izločanjem sproščajo tudi hormone, imenovane pankrini, ki prizadenejo samo specifično ciljne celice zelo blizu mesta, kjer se sproščajo. Primeri endokrinih žlez so hipofiza, trebušna slinavka, nadledvična žleza, jajčniki in moda.
Modificirane apokrine žleze, ki se nahajajo v ženskih dojkah, so mlečne žleze, ki proizvajajo mleko. Dodatne, specializirane žleze, ki se nahajajo v areoli dojke, so odgovorne za izločanje maščobnih kapljic v materino mleko. Modificirane žleze se nahajajo v ušesih in pomagajo pri tvorbi cerumena, bolj znanega kot ušesno maslo. V koži in vekah so apokrine žleze znojnice. Najvišje koncentracije apokrinih znojnih žlez se nahajajo v pazduhah in dimljah ter v areoli – temnejši koži, ki obdaja bradavice dojk – pri moških in ženskah.
Medtem ko večino dejanskega znoja proizvajajo preproste žleze znojnice, imenovane ekrine žleze, apokrine žleze v koži delujejo predvsem kot dišavne žleze. Te žleze so precej večje, globlje so vgrajene v kožo in proizvajajo veliko gostejšo sekrecijo kot ekrine žleze. Namesto hlajenja telesa je primarna funkcija apokrinih znojnih žlez proizvajati spolni vonj, ki je tako individualen kot prstni odtis. Te žleze postanejo aktivne, ko nastopi puberteta, in igrajo ključno vlogo pri spolni privlačnosti.
Vonj spolnih hormonov, imenovan feromon, omogoča komunikacijo z drugimi pripadniki vrste s pomočjo voha ali voha. Eden od rezultatov te tihe komunikacije, ki temelji na vonju, je spolno vzburjenje. Tudi če se ljudje ne zavedajo, da se to dogaja, je vedno znova znanstveno dokazano, da ti feromoni resnično vplivajo na naše paritvene navade.
Vonja, ki ga proizvajajo apokrine žleze, ne smemo zamenjati z neprijetnim telesnim vonjem, ki ga povzročajo mikroorganizmi, ki rastejo na vlažnih delih kože. Ti mikroorganizmi ustvarjajo telesni vonj s prebavo sebuma, mastne snovi, ki jo izločajo žleze lojnice v koži sesalcev. Prisotnost vode v obliki znoja iz ekkrinih (preprostih) znojnih žlez pomaga pri tem procesu. Ekrine žleze se aktivirajo s toploto, kar pojasnjuje, zakaj se z dvigom temperature okolja močneje potimo. Apokrine žleze reagirajo na stres in spolno aktivnost ter se odzovejo tako, da proizvajajo pot z osebno značilnim – a ne neprijetnim – vonjem.