Antocianini so vodotopni pigmenti, ki jih najdemo v številnih rastlinah. Ti pigmenti imajo v rastlini več funkcij in so tudi prehransko zanimivi, saj so bili povezani s prehranskimi koristmi, kot je preprečevanje raka. Ljudje jemo antociane vsak dan in veliko ljudi ima prehrano, bogato s temi pigmenti.
Antocianini so lahko rdeči, vijolični ali modri, odvisno od pH vrednosti. Svetlo rdeča barva jabolka je posledica prisotnosti antocianov, prav tako bogata modra borovnica. Te pigmente lahko najdemo v plodovih, steblih in listih, njihova raven pa lahko niha. Nova rast rastlin je na primer pogosto obarvana rdeče z antocianinom, pigment pa se izpira, ko se rastlina razvija in rast zori.
V rastlinah je ena ključnih vlog antocianinov kot oblika zaščite pred soncem. Ti temni pigmenti ščitijo rastline pred poškodbami sonca in zmanjšujejo tveganje, da bo rastlina opečena ali ovenela zaradi vročega sonca. Antocianini prav tako privabljajo opraševalce, tako da delujejo kot svetle zastavice, ki jih bodo ptice, čebele in drugi organizmi zlahka videli, zato je veliko cvetov svetlo rdeče barve. Zdi se, da so antioksidativne lastnosti pigmentov antocianina pomembne tudi za zdravje rastlin, saj lahko oksidacija poškoduje rastline tako kot druge organizme.
Te spojine spadajo med veliko družino spojin, znanih kot flavonoidi. Flavonoidi so bili v številnih prehranskih študijah obravnavani kot potencialna preventivna hranila, ki bi lahko ohranjala ljudi bolj zdrave, nekateri pa se zdijo sposobni zmanjšati tumorje in zdraviti nekatere bolezni. Antocianini niso nobena izjema od pravila, saj imajo ti pigmenti številne prednosti, predvsem v vlogi antioksidantov. Antocianinski pigmenti so eden od razlogov, zakaj je sadje tako zdravo in zakaj se o vinih in sadnih sokovih trdijo o zdravju.
Tako kot mnoge spojine, ki jih najdemo v rastlinah, so tudi antocianini zelo zapleteni, njihove aktivnosti v telesu in rastlinah pa so lahko posledica interakcij med več različnimi kemikalijami, zaradi česar je težko izolirati specifične spojine za študij. To je eden od razlogov, zakaj se sveže polno sadje včasih obravnava kot prehransko boljše od izvlečkov, sokov in izdelkov iz suhega sadja, ker celo sadje vsebuje izrazito ravnovesje hranil, ki ga je težko ponoviti, in delovanje teh hranil ni vedno znano, kljub najboljšim prizadevanjem raziskovalcev, ki bi želeli ugotoviti zdravstvene koristi sadja.