Antinuklearna protitelesa (ANA) napadajo beljakovine v jedru običajnih celic. Protitelesa običajno proizvaja imunski sistem za uničenje tujih vsiljivcev, kot so bakterije, včasih pa imunski sistem naredi napake in ta protitelesa napadejo normalne dele telesa, kot so celična jedra. Ta protitelesa so vpletena v vrsto avtoimunskih bolezni, vendar so prisotna tudi pri nekaterih ljudeh, ki nimajo bolezni. Test na antinuklearna protitelesa se uporablja pri diagnozi nekaterih bolezni.
Antinuklearna protitelesa so podskupina skupine protiteles. Protitelesa so beljakovine, ki jih proizvajajo bele krvne celice; ko prepoznajo – ali mislijo, da prepoznajo – tuje snovi, dajo telesu signal, naj začne proces vnetja, da bi poskušal ubiti napadalca. Antinuklearna protitelesa pomotoma napadejo beljakovine, ki so prisotne v delu celice, ki vsebuje genetski material, imenovano jedro.
Ta protitelesa so vpletena v vrsto avtoimunskih bolezni, ki so bolezni, ki jih povzroča imunski sistem, ki napada svoje telo namesto tujih napadalcev. Antinuklearna protitelesa najdemo pri ljudeh, ki imajo bolezni, kot so lupus, revmatoidni artritis, skleroderma, avtoimunski hepatitis, Addisonova bolezen in nekatere bolezni krvnih celic. Čeprav ima zdrava oseba lahko določeno raven teh protiteles v krvi, ne da bi pri tem utrpela kakršne koli škodljive učinke, lahko visoka raven pomaga zdravnikom pri diagnosticiranju teh bolezni.
Test antinuklearnih protiteles vključuje odvzem vzorcev krvi pri bolniku. Vzorec krvi se razredči s fiziološko raztopino. V enem takem testu, imenovanem test fluorescentnih antinuklearnih protiteles (FANA), se vzorec pomeša s fluorescenčnimi oznakami, specifičnimi za protitelesa.
Analitik pogleda vzorec pod fluorescenčnim mikroskopom, da odkrije prisotnost ali odsotnost označenih protiteles v vzorcu. Vzorec krvi se razredči, da se zmanjšajo lažno pozitivni rezultati pri zdravih ljudeh z nizko ravnjo ANA. V praksi razredčitev 1:40, ki daje pozitiven rezultat, ne kaže na avtoimunsko bolezen, razredčitev 1:160, ki vsebuje ANA, pa kaže na bolezen.
Pozitiven rezultat testa ANA se ne uporablja sam za diagnosticiranje bolezni, ker lahko visoke ravni ANA povzročijo drugi razlogi kot avtoimunska bolezen. Nekatera zdravila, kot sta fenitoin in prokainamid, zvišajo ravni ANA. Rak lahko tudi poveča odčitke ANA in celo virusna okužba lahko začasno spremeni ravni ANA. Ravni ANA prav tako naraščajo s starostjo.