Hepatitis B je virusna okužba, ki prizadene jetra. Ko virus vstopi v telo, se razmnoži ali naredi kopije samega sebe, pri čemer sprosti antigene hepatitisa B, specifično beljakovino. So koristen označevalec v krvi za razlikovanje med akutnim in kroničnim hepatitisom B ter imunskim statusom po cepljenju. Obstajajo trije antigeni hepatitisa B: površinski antigen, e antigen in jedrni antigen.
Lahko se pojavi akutni ali kronični hepatitis B. Kronični hepatitis B je pogosta sočasna okužba pri bolnikih s HIV, ki zahteva uporabo specifičnih protiretrovirusnih zdravil, ki delujejo tudi proti hepatitisu B. Merjenje prisotnosti antigenov in protiteles hepatitisa B v krvi in jetrih omogoča diagnozo vrste hepatitis B in v kateri fazi bolezni je bolnik. Protitelesa so beljakovine, ki jih telo proizvede kot del svojega imunskega odziva za boj proti virusu.
Obstajajo tri vrste antigenov hepatitisa B. Površinski antigen (HBsAg) se sprosti takoj po okužbi in se uporablja kot del diagnoze akutne okužbe. Če je HBsAg prisoten dlje kot šest mesecev, to kaže na kronično okužbo. Antigen e (HBeAg) najdemo, ko se virus začne aktivno razmnoževati v jetrih in kaže, da je oseba zelo nalezljiva. Glavni antigen hepatitisa (HBcAg) najdemo le pri biopsijah jeter, ne pa v krvi. Ljudje, ki so pozitivni na antigen hepatitisa B, lahko okužbo prenesejo tudi na druge, pa naj bo to v akutni ali kronični fazi.
Hepatitis B se zelo prenaša preko krvi in telesnih tekočin. Na voljo je cepivo, ki se redno daje ljudem z velikim tveganjem za izpostavljenost hepatitisu B. To bi vključevalo laboratorijsko osebje, zdravstvene delavce, delavce v kanalizaciji in vse druge osebe, ki so na delovnem mestu izpostavljene krvi ali telesnim tekočinam.
Merjenje protiteles proti hepatitisu B po cepljenju lahko izmeri zadosten odziv. Cepljeni bodo pokazali prisotnost samo protiteles proti hepatitisu B, ne antigenov. Če so prisotni antigeni hepatitisa B, je to znak predhodne ali trenutne izpostavljenosti hepatitisu B.
Ne glede na status cepljenja mora vsak, ki je izpostavljen krvi ali telesnim tekočinam, uporabljati pregradne metode, da zmanjša tveganje izpostavljenosti. Sem spadajo rokavice in zaščitna oblačila v primeru poklicne izpostavljenosti ter kondomi v primeru spolne izpostavljenosti. Hepatitis B je resna bolezen, ki lahko povzroči dolgotrajno okvaro jeter, vključno s cirozo in rakom jeter.