Amnioti so živali, ki ščitijo zarodke svojih potomcev z obsežnimi membranami ali jih zadržujejo v telesu, v nasprotju z večino drugih živali, ki v vodi odlagajo prosto plavajoča jajca. Amnioti vključujejo sesalce, plazilce, ptice ter izumrle plazilce, podobne sesalcem (teropsidi) in dinozavre. Od vseh 38 živalskih tipov ima le ena člane amniotov – Chordata, in tudi takrat mnogi hordati, ki vključujejo ribe, morske pse, raže in dvoživke, niso amnioti. Vsi tetrapodi, ki niso dvoživke, pa so amnioti.
Amnioti so bili naravni način ustvarjanja velikih kopenskih živali, ki so bile resnično kopenske v smislu, da niso bile odvisne od vodnih bazenov kot medija za razmnoževanje. Kopenske živali so obstajale že dolgo pred amnioti, vendar večinoma kot žuželke. Prvi amnioti so bili podobni majhnim kuščarjem in so različno navedeni, da so se pojavili pred 350 in 310 milijoni let, v obdobju karbona. Namesto odlaganja jajc s trdimi lupinami so bila obdana s trdo membrano. Ti zgodnji amnioti so se lahko parili tudi na kopnem, česar dvoživke nimajo. Pred tem so vretenčarje v obliki dvoživk kolonizirale le obale ribnikov, jezer, oceanov in rek, nikoli pa niso potovale zelo daleč v notranjost. Pojav amniotov je pomenil končni upad dvoživk in razcvet tetrapodske megafavne na kopnem.
Eden prvih reptilomorfov (plazilcem podobni tetrapodi) je bil Westlothiana, ki je bil površno podoben sodobnim kuščarjem. Fosili Westlothiane so datirani na 350 milijonov let. Westlothiana ima mešanico značilnosti dvoživk in amniotov in je prvotno veljala za stebelne amniote, vendar so jo nekateri znanstveniki od takrat postavili izven skupine amniotov. Westlothiana je bila na naslovnicah, ker so jo odkrili skupaj z drugimi fosili iz karbona v stenah, ki obkrožajo škotsko nogometno igrišče. Petrolacosaurus in Mesosaurus sta druga zgodnja tetrapoda, ki imata reptilski videz, čeprav sta bila dvoživke.
Ogljikova doba je bila čas, ko so na rodovitnih območjih na zemlji končno začeli rasti pravi gozdovi, ki so zagotavljali izjemen vir hrane za vsako žival, ki je bila dovolj evolucijsko nadarjena, da se je oddaljila od stoječe vode na velike razdalje. Konkurenca med dvoživkami v regijah okoli vode bi postopoma odganjala nekatere različice vse dlje in dlje, dokler niso na koncu nekatere razvile sposobnost zavijanja jajčec v trdno membrano. Vse se je dogajalo postopoma, toda v nekaj deset milijonih letih so bile živali, ki so odlagale kot kamen trda jajca sredi neplodnih puščav.