Amnestične motnje so na splošno opredeljene kot skupina stanj, ki povzročajo težave s spominom, vključno z nezmožnostjo oblikovanja novih spominov, izgubo sposobnosti dostopa do predhodno oblikovanih spominov ali težavami pri učenju. V kategoriji amnestičnih motenj je veliko različnih specifičnih motenj, ki lahko povzročijo takšne težave s spominom. Te motnje so nadalje razdeljene na podkategorije, kot sta anterogradna amnezija in retrogradna amnezija. Široka kategorija amnestičnih motenj je ena izmed mnogih, opredeljenih v Diagnostiki in statističnem priročniku motenj duševnega zdravja ali DSM-IV, ki vključuje opise vseh duševnih motenj, ki jih priznava medicinska skupnost v času objave vsake izdaje.
Amnestične motnje na splošno povzročajo nekakšno amnezijo. Dve od glavnih oblik amnezije sta anterogradna amnezija, ki povzroči izgubo ali omejitev sposobnosti oblikovanja novih spominov, in retrogradna amnezija, ki povzroči izgubo že oblikovanih spominov. Vendar je spomin zelo zapleten duševni proces, zato je treba amnestične motnje opredeliti z veliko več kot le ti dve kategoriji. Takšne motnje lahko na primer vplivajo na človekov spomin na lastno identiteto, medtem ko njegovo spominjanje dejstev in informacij ostane popolnoma nedotaknjeno. V drugih primerih lahko amnestična motnja vpliva na spomine pred in po pojavu motnje, s čimer onemogoča razvrstitev v eno ali drugo od obeh kategorij.
Obstaja veliko različnih vzrokov za amnestične motnje, od travme ali zlorabe snovi do bolezni ali različnih psiholoških vzrokov. Poškodba glave pogosto povzroči kratkotrajno amnezijo v času kakršne koli travme, vendar lahko huda poškodba povzroči resnejše težave s spominom. Včasih psihične in ne fizične težave povzročajo amnezijo. Nekateri ljudje se na primer ne morejo spomniti travmatičnih delov svojega otroštva, na primer zlorabe staršev. Ta oblika amnezije ni strogo omejena na otroštvo – travmatične dogodke v odrasli dobi, kot so posilstvo ali druge oblike nasilnega napada, lahko pozabimo tudi pri neki obliki amnestične psihološke motnje.
Drug možen vzrok za amnestične motnje je zloraba snovi. Amnezija, ki jo povzroči zloraba snovi, je lahko akutna ali kronična, odvisno od narave uporabljenih snovi in trajanja zlorabe. Zaužitje velike količine alkohola v eni noči, na primer, lahko povzroči »temnitev« in posameznik ima lahko težave pri spominjanju dogodkov iz noči. Dolgotrajna uporaba različnih zdravil pa ima lahko globlje dolgoročne učinke na spomin.