Alken je vrsta ogljikovodika, ki vsebuje dvojno ogljikovo vez. Ogljikovodiki so molekule, ki so sestavljene izključno iz vodikovih in ogljikovih atomov. V alkenih sta za vsak atom ogljika dva atoma vodika, kar ima za posledico kemično formulo CnH2n. Na primer, eten in propen, najpreprostejša alkena, imata kemijsko formulo C2H4 oziroma C3H6.
Alkeni so zelo podobni alkanom, razlikujejo se le za dva elektrona. Večina alkenov je tekočin pri sobni temperaturi, čeprav so eten, propen in buten plini. Vsi alkeni so netopni v vodi in topni v organskih topilih.
V alkenu bo imel samo en par ogljikovih atomov dvojno vez. Atomi katere koli molekule so med seboj povezani s pomočjo skupnega elektrona. Dvojne vezi nastanejo, ko si atoma delita dva elektrona.
Z izjemo etena in propena imajo alkeni strukturno izomerizem. Strukturni izomeri imajo enako kemijsko formulo, vendar različne strukture. Atomi z enojno vezjo imajo prosto vrtenje, zato se bo geometrijska oblika danega izomera razlikovala. Kar razlikuje strukturni izomer, je vzorec vezi in ne oblika molekule.
Na primer, but-1-en in but-2-en imata kemijsko formulo C4H8. Dve od teh ogljikovih molekul bosta dvojno vezani tako v but-1 kot v 2, vendar sta dva ogljikova atoma, ki imata enojne vezi, razporejena različno. V but-1 so ogljiki razporejeni kot veriga, prvi ogljik je vezan na drugega z dvojno vezjo, ki je pritrjena na tretjega z enojno vezjo, ki je pripeta na četrtega z enojno vezjo. V but-2 je vsak ogljik z eno vezjo vezan na ogljik z dvojno vezjo.
Vizualno but-1-ene izgleda kot upognjena črta. Ne glede na to, ali se zdi, da se molekula upogne navzgor ali navzdol ali pa se upogib pojavi levo ali desno od dvojne ogljikove vezi, je molekula še vedno but-1-en. Nasprotno, but-2-ene izgleda približno v obliki črke U.
Ker dvojne vezi ne omogočajo prostega vrtenja, je možno, da ima alken tudi geometrijske izomere. Ker ima but-2-en en enojno vezan atom ogljika na vsakem dvojno vezanem ogljiku, je možen geometrijski izomer. “cis” izomer se pojavi, ko so ogljiki z enojno vezjo na isti strani molekule, medtem ko se “trans” izomer pojavi, ko so ogljiki z enojno vezjo na nasprotnih straneh molekule.
Alkeni z mnogimi snovmi reagirajo različno. Zaradi tega se uporabljajo v številnih panogah. Reakcija nekaterih alkenov z vodikom lahko ustvari margarino, dodajanje vode drugim ustvari določene alkohole, kot je etanol, in povezovanje molekul skupaj, da nastane polimer, proizvaja plastiko in Teflon®.