Akutni odtegnitveni simptomi so fiziološke in psihološke telesne manifestacije, ki postanejo očitne, ko se uporaba kemikalij močno zmanjša ali prekine. Različni simptomi akutne odtegnitve so odvisni od tega, katera predpisana ali prepovedana snov je umaknjena iz sistema. Nekateri pogosti simptomi, ki jih opazimo v celotnem spektru, so tesnoba, nespečnost in izguba apetita. Akutni odtegnitveni simptomi se pojavijo ob prvi prekinitvi uporabe snovi in se lahko nadaljujejo do dva tedna. Intenzivnost in trajanje sindroma sta odvisna od specifične snovi, dolžine časa uporabe in pogostosti uporabe.
Medicinska skupnost meni, da so akutni simptomi odtegnitve alkohola med najbolj nevarnimi. Pogosto je treba odvzem etanola opraviti v bolnišničnem okolju, da preprečimo epileptične napade in srčno-žilne zaplete, ki lahko vodijo do smrti. Akutni odtegnitveni simptomi zaradi zlorabe alkohola se začnejo manifestirati že šest ur po začetku upadanja maksimalne zastrupitve. Nekateri od prvih znakov akutnega razstrupljanja so huda tesnoba, tremor in nespečnost. Pri bolnikih, ki so le blago odvisni od alkohola, so lahko ti simptomi edini, ki se običajno pojavijo v nekaj dneh brez medicinskega posredovanja. Resnejši akutni odtegnitveni simptomi so opaženi pri bolnikih, ki so zelo odvisni od snovi in vključujejo epileptične napade, srčni napad in stanje, imenovano delirium tremens (DT), ki se običajno kaže kot huda zmedenost in halucinacije.
Benzodiazepini, skupina zdravil, ki vključuje pomirjevala, kot sta klonazepam in lorazepam, lahko povzročijo akutne odtegnitvene simptome, ki so podobni tistim pri alkoholu. Ta podobnost je posledica tega, da obe kemikaliji delujeta na nekatere iste receptorje v možganih, zlasti tiste za nevrotransmiterja gama-aminobutirno kislino (GABA) in glutamat. V primeru GABA, inhibitornega nevrotransmiterja, dolgotrajna uporaba benzodiazepinov povzroči znižanje regulacije njegovih receptorjev, kar pomeni, da telo nima dovolj receptorjev za sprejem GABA, kar lahko povzroči hudo vznemirjenost in epileptične napade. Prekomerna ekspresija glutamata, ekscitatornega nevrotransmiterja, povzroči akutne odtegnitvene simptome, ker se njegovi receptorji povečajo, kar povzroči, da je več snovi aktivno v možganih.
Zloraba in nenadno prenehanje uporabe opioidnih kemikalij, kot so narkotična zdravila proti bolečinam in heroin, lahko povzročita tudi hude akutne odtegnitvene simptome. Najpogostejši simptomi vključujejo bolečine v mišicah in kosteh, bruhanje in nenasitno hrepenenje po drogah, ki se zlorabljajo. Resnejši primeri sindroma lahko povzročijo konvulzije in komo. Čeprav so poročali o smrti zaradi akutnega razstrupljanja z opioidi bistveno nižji kot zaradi alkohola, se številnim bolnikom zaradi resnosti bolečih in motečih simptomov še vedno priporoča bolnišnično zdravljenje.