Aktivni kabli se uporabljajo za prenos podatkov in imajo silikonski čip, ki izboljša njihovo delovanje. Kabli, ki nimajo nameščenega silikonskega čipa, se štejejo za pasivne kable in imajo nagnjenost k izgubi podatkov med prenosom. Izboljšana učinkovitost aktivnih kablov jim omogoča hitrejši prenos podatkov na daljše razdalje kot pasivni kabli. Ti kabli se uporabljajo predvsem v potrošniški elektroniki, kot so konzole za video igre, televizorji visoke ločljivosti (HDTV), digitalni fotoaparati in snemalniki, pa tudi v računalniških omrežnih aplikacijah.
Kabli se aktivirajo z dodatkom polprevodniškega čipa, ki poveča kakovost podatkov, ki se prenašajo. Tehnike izenačevanja se uporabljajo kot način za filtriranje in ojačanje signala, ko potuje iz konektorja. Običajno se na obeh koncih kabla uporabljajo polprevodniški čipi, pri čemer en čip ojača prenosni signal, medtem ko drugi čip izboljša kakovost signala, preden doseže končni cilj.
Uporaba aktivnih kablov ima številne prednosti v primerjavi s pasivnimi kabli. Kabli z aktivnimi komponentami lahko prenašajo podatke na daljše razdalje brez izgube kakovosti signala. Ti kabli so tudi ponavadi lažji, tanjši in bolj prilagodljivi kot njihovi pasivni kolegi. Poleg povečane kakovosti signala in manjšega odtisa aktivno kabliranje vodi do manjše porabe energije in nižjih stroškov energije, saj se obdelava signala zaključi v samem kablu in ne prek gostiteljskega sistema.
Nov razvoj tehnologije vodi do manjših in hitrejših potrošniških elektronskih naprav. Ta trend je povečal povpraševanje po aktivnih kablih, saj so zaradi hitrejšega prenosa podatkov in daljše dolžine idealna rešitev kablov za veliko potrošniško elektroniko. Številne elektronske naprave omogočajo povezavo teh kablov z uporabo različnih standardov, vključno z DisplayPort, multimedijskim vmesnikom visoke ločljivosti (HDMI) in univerzalnim serijskim vodilom (USB), če naštejemo le nekatere. Te povezave omogočajo uporabo aktivnih kablov tako, da jih napajajo prek posebnih zatičev znotraj konektorja.
Poslovne aplikacije za shranjevanje in omrežne povezave se močno zanašajo na uporabo aktivnih kablov. Številne poslovne organizacije imajo omejen prostor za svojo omrežno opremo, in ker so aktivni kabli sposobni daljše dolžine in več fleksibilnosti, omogočajo boljše napeljavo kablov. Uporaba aktivnih kablov se znatno povečuje in zdaj predstavlja več kot 50 % rešitev za povezovanje kablov v nasprotju z bakrenimi ali optičnimi kabli.