Aktivne jogurtne kulture so bakterije, ki se dodajo mleku, da se začne proces fermentacije, ki naredi jogurt. Menijo, da pomagajo pri prebavi na splošno in zlasti pri laktozni intoleranci. Obstajajo tudi trditve, da lahko aktivne jogurtne kulture zmanjšajo holesterol, povečajo odpornost proti okužbam in delujejo kot antikancerogene snovi.
Mleko, ki se uporablja za izdelavo jogurta, se običajno najprej pasterizira, da se odstranijo škodljive bakterije. Nato v jogurt vmešamo zdrave bakterije. Ti organizmi fermentirajo mleko, njegove sladkorje spremenijo v mlečno kislino in spremenijo beljakovine v mleku, tako da tvorijo kremasto, želatinasto teksturo.
Bakterije, ki tvorijo aktivne jogurtne kulture, so običajno Streptococcus thermophilus in Lactobacillus bulgaricus. V jogurtu je lahko tudi več drugih vrst varnih aktivnih bakterij. Bifidobacterium bifidus je še ena vrsta bakterij, ki se dodajo jogurtu. Poleg tega lahko pomaga pri prebavi pri ljudeh z laktozno intoleranco. Natančna mešanica bakterij se razlikuje glede na izdelek.
Nekatere vrste jogurta so toplotno pasterizirane, da se podaljša rok uporabnosti. Ker to ubije bakterije, ki so bile uporabljene za izdelavo jogurta, ti izdelki nimajo aktivnih jogurtnih kultur. Drugi jogurti imajo lahko aktivne kulture, vendar v premajhnem številu, da bi imeli pomemben učinek. Izdelki, prekriti z jogurtom, kot so preste in rozine, ter izdelki z jogurtom kot sestavino, kot so solatni prelivi, nimajo aktivnih jogurtnih kultur.
V Združenih državah je eden od preprostih načinov, da ugotovite, ali ima neka znamka jogurta aktivne kulture, da preverite, ali je na embalaži pečat Nacionalnega združenja za jogurte (NYA). Ker je prijava za pečat prostovoljna, imajo lahko tudi druge znamke brez njega žive kulture. Edina večja razlika je, da prisotnost kultur verjetno ni dokazala objektivna stranka.
Certificiran jogurt ima najmanj 100 milijonov aktivnih kultur v vsakem gramu, ko je izdelan. Zamrznjen jogurt potrebuje 10 milijonov kultur na gram. Pečat se podeli, ko podjetje, ki izdeluje izdelek, NYA zagotovi laboratorijsko analizo, ki preveri število kultur na gram jogurta.
Izdelki iz jogurta z aktivnimi kulturami so na voljo v široki paleti sort. Za ljudi, ki se zavedajo prehrane, obstajajo različice z nizko vsebnostjo kalorij, nizko vsebnostjo maščob in brez maščob. Obstajajo tudi jogurti v slogu sladice, narejeni v teksturi kreme ali z okusi, kot je čokolada. Pitni jogurt ima lahko tudi aktivne kulture.