Aktivna sredstva so sredstva, ki se vsakodnevno uporabljajo za prispevanje k ustvarjanju prihodkov za podjetje. V preprostem primeru aktivnih sredstev bi nekdo, ki ima v lasti gorčično podjetje, stavbo, ki se uporablja za proizvodnjo, skupaj z opremo, ki se uporablja za pripravo in pakiranje gorčice, obravnaval kot aktivna sredstva. Prav tako bi bil recept za gorčico podjetja aktivno sredstvo, čeprav ni opredmetena lastnina, saj se tudi dnevno uporablja za zaslužek za posel.
V računovodstvu se aktivna sredstva štejejo tako kot redna sredstva v bilancah stanja. Njihova vrednost se lahko poveča ali zmanjša, odvisno od narave sredstva. Nepremičnine, na primer, sčasoma rastejo po vrednosti, medtem ko se proizvodna oprema s časom in uporabo zmanjšuje. Računovodja lahko določi, ali je treba sredstva šteti za aktivna ali ne in kako jih je treba ovrednotiti.
Določujoča značilnost aktivnega sredstva je, da ima funkcionalno vlogo v toku prihodkov podjetja. Lahko je nepremičnina, fizična oprema ali nekaj podobnega patentu ali avtorskim pravicam. Izguba sredstva bi lahko vplivala na delovanje podjetja, dokler ga ni mogoče nadomestiti. Podjetje si mora prizadevati tudi za vzdrževanje sredstva, da bo še naprej funkcionalno in uporabno, stroški v zvezi z vzdrževanjem sredstva pa bi se za računovodske in davčne odhodke šteli za poslovne odhodke.
Narava aktivnega sredstva se lahko zelo razlikuje glede na podjetje. Aktivna sredstva lahko vključujejo stvari, kot so tovornjaki, oprema za zemeljska dela, orodja, proizvodna oprema, strukture, računalniki in druga elektronika ter objekti, kot so kuhinje, peči in delavnice. Če je mogoče dokazati, da se sredstvo dnevno uporablja kot del dejavnosti, ki ustvarja prihodke, se obravnava kot aktivno sredstvo.
Tega izraza ne smemo zamenjevati z naložbeno strategijo, znano kot aktivna alokacija sredstev. Čeprav sta si izraza podobna, se ukvarjata z zelo različnimi vrstami sredstev. V primeru aktivne alokacije sredstev se sredstva premikajo znotraj portfelja, da se spopadejo s spreminjajočimi se razmerami na trgu s ciljem maksimiranja donosa. To lahko stori posameznik ali posredniška družba, ki deluje v imenu posameznika ali institucije, ki želi z naložbami pridobivati sredstva za različne namene, od pokojninskih računov do financiranja štipendij.