Akademski programi se lahko nanašajo na široko področje študija, kot so posebne šole, običajno pa se nanašajo na posebne vrste študijskih poti. Ti akademski programi morda niso nič drugega kot delavnica ali serija delavnic čez vikend ali pa so lahko dolgoročno področje študija v več letih. Glede na obseg izobraževanja jih lahko razdelimo tudi na različne podskupine programov.
Najbolj osnovne vrste akademskih programov so tisti, ki študente učijo poklica. Ti poklici lahko vključujejo nekaj splošnega izobraževalnega dela, vendar bodo osredotočeni predvsem na veščine, potrebne za opravljanje določene naloge. V Združenih državah je to pogosto naloga skupnih šol. V takem programu akademskih veščin je običajno lažje doseči diplomo v manj semestrov, kot bi bilo mogoče doseči bolj tradicionalno diplomo.
Druga stopnja akademskih programov je znana kot diplomski programi. V povprečju ti trajajo približno štiri leta, oziroma približno 120 ur semestra. Za tiste, ki iščejo diplomo, je na voljo veliko različnih vrst programov in študijskih področij. Nekateri so študijski programi. Drugi so na voljo na poslovnem, izobraževalnem področju ali katerem koli od številnih drugih področij.
Tretja stopnja akademskih programov vključuje podiplomske akademske programe. Ti bodo vključevali magistrske in doktorske programe. Te je pogosto najtežje doseči, zahtevajo najvišjo raven strokovnega znanja in pogosto zahtevajo največ podrobnosti pri delu, zlasti na doktorski ravni. Od tistih, ki poskušajo pridobiti te diplome, se pričakuje, da bodo strokovnjaki na svojih področjih. Zato so zahteve pogosto zelo stroge.
Nekateri študenti so morda vključeni v tako imenovani akademski štipendijski program. Ti programi vključujejo dajanje študentom ugodnosti brezplačnega ali znižanega izobraževanja, če so izpolnjene določene kvalifikacije. Takšne kvalifikacije lahko vključujejo vzdrževanje določenega števila kreditnih ur vsak semester, doseganje določenega povprečja ocen in celo opravljanje družbeno koristnega dela ali dela na fakulteti.
Različne šole so lahko specializirane ali imajo vsaj dober ugled za določene akademske programe. Nekatere šole so na primer znane po svojih medicinskih programih. Drugi so morda znani po svojih pravnih programih. Izbira šole je lahko pogosto odvisna od vrste akademskega programa, ki ga študent želi nadaljevati. Zato je šola pogosto skoraj tako pomembna kot izbrana kariera.