Aerodinamika se nanaša na nadzor pretoka zraka, ki obdaja predmet, vključno z dirkalnikom. Zatisna sila v aerodinamiki dirkalnika je podobna dvigu v letalu – zaradi nje objekt naredi tisto, za kar je bil zasnovan. V primeru dirkalnika je tlačna sila komponenta aerodinamike, zaradi katere je vozilo učinkovito. Ta ključna komponenta aerodinamike dirkalnika je tisto, kar na koncu omogoča vozilu, da doseže in zadrži pretirano visoke hitrosti, medtem ko dela tesne in ozke zavoje. Tudi z enako količino potiska ali moči se bo avtomobil, ki je bolj aerodinamičen, premikal hitreje kot tisti z ovirami v svoji obliki.
Seveda je vožnja dirkalnika odvisna od hitrosti. Oblikovanje teh avtomobilov je podobno konkurenčen proces, kjer je hitrost bistvenega pomena. Proizvajalci avtomobilov uporabljajo vetrovnike in proge za testiranje aerodinamike dirkalnikov. Hitreje kot je avtomobil zasnovan za vožnjo, večji vpliv ima aerodinamika na zmogljivost tega vozila.
Pri oblikovanju enega od teh konkurenčnih vozil morajo razvijalci najti ravnotežje med silami, ki uravnavajo aerodinamiko, in ti dejavniki vključujejo tlačno silo in upor. Medtem ko je tlačna sila komponenta, zaradi katere se avtomobil premika pri največji hitrosti, lahko pretiran upor, ki je sestavni del potisne sile, upočasni dirkalnik. Aerodinamika dirkalnika pomeni izdelavo vozila, ki omejuje učinek upora, hkrati pa še vedno uporablja ustrezno tlačno silo.
Uresničevanje tega postaja vse pomembnejše, ko avtomobil pospešuje, saj hitrejši kot je avto, več potisne sile se uporablja. Manj aerodinamično kot je dirkalnik, večja bo obraba zavor. Nekatere značilnosti, ki pomagajo pri aerodinamiki dirkalnika, vključujejo uporabo rešetke blizu sprednjega odbijača in majhnih žarometov, kratek prostor med rešetko in tlemi ter strmo vetrobransko steklo.
Oblikovalci vozil lahko uporabijo določene tehnike, ki bodo pomagale aerodinamiki dirkalnih avtomobilov delovati v prid dirkača. Dirkalniki so pogosto zasnovani z obrnjenimi krili, tehnologijo, ki deluje tako, da avtomobil pritisne nižje in sproži oprijem med vozilom in stezo. To pomaga vozilom hitreje pridobiti hitrost in omogoča hitrejše delovanje zavor. Tudi zajemalka za pokrov avtomobila lahko izboljša zmogljivost motorja zaradi pretoka zraka, ki ga lahko izkorišča vozilo.