Advent je pripravljalno praznovanje na božič, ki lahko traja štiri do šest tednov. Čeprav so pogosto povezane z rimsko katolištvom, številne krščanske denominacije na nek način opazujejo advent. Sem spadajo številne protestantske skupine in vzhodnopravoslavne skupine. Adventne sveče, ki se običajno uporabljajo za prižiganje vencev, ki jih ima veliko ljudi doma za to »pripravo« na Kristusovo rojstvo, se lahko razlikujejo glede na denominacijo ali individualno prakso.
V rimokatolištvu so adventne sveče štiri in jih je mogoče enostavno kupiti na različnih lokacijah, včasih tudi v cerkvah. Lahko so dolge ali krajše sveče, odvisno od preferenc in stabilnosti venca, v katerega so nameščene. Barva sveč je lahko zelo pomembna.
Rimski katoličani lahko za tri sveče uporabljajo vijolično ali kraljevsko modro, za četrto pa rožnato svečo. Vijolična se povezuje s postno barvo in slavljence spominja na celotno Kristusovo življenje, od rojstva do križanja. V drugih cerkvah je lahko vijolična tudi simbol kesanja, čeprav ni nenavadno, da številne cerkve uporabljajo modro.
Prižiganje barvnih sveč se zgodi vsako noč z molitvijo, čeprav nekateri ljudje venec uporabljajo le enkrat na teden. Običajno se tri vijolične ali modre sveče prižgejo v prvih treh adventnih tednih, nato pa še ena vrtnica zadnji teden pred božičem. Nekatere cerkve in posamezniki to razlikujejo. Za razliko od ideje kesanja, sveče v rožnati barvi običajno simbolizirajo veselje in pričakovanje ob Kristusovem rojstvu.
Namesto da bi se osredotočili na kesanje ali postni čas, imajo nekatere krščanske tradicije drugačne poglede na simboliko adventnih sveč. V nekaterih protestantskih veroizpovedih, kjer se namesto tega lahko uporabi pet sveč, vsaka tedenska sveča predstavlja neko idejo ali temo. Prva sveča je sveča upanja, druge pa so sveče poti, veselja in miru. Peta sveča predstavlja Kristusovo luč in se prižge na božični dan ali božični večer. Za razliko od drugih adventnih sveč, ta sedi neposredno v središču venčka.
Nekateri ljudje izberejo popolnoma drugačne barve adventnih sveč in morda pripravljalne tedne pred božičem praznujejo na bolj posvetni način. Tri do štiri bele sveče in ena rdeča so priljubljena različica barv, namesto tega pa se lahko uporabijo rdeče in zelene sveče. Tradicija in simbolika sta res lahko odvisna od posamezne družine, ki praznuje advent.
V večini krščanskih skupin, ki praznujejo ta čas, se družine lahko zberejo vsak večer, da prižgejo adventni venec, in lahko izberejo različne molitve ali branja svetih spisov, ki jih bodo prebrali vsak večer. Drugi ljudje preprosto prižgejo adventne sveče enkrat na teden. Mnogi kristjani menijo, da ta osredotočenost na verski vidik božičnih praznikov pomaga ljudem ohranjati stik z duhovnim pomenom božiča.