Adrenergični receptorji so beljakovine, ki so občutljive na določene kemične spojine. Nekatere vrste celic vsebujejo te beljakovine skupaj z drugimi, da omogočijo celično signalizacijo, v kateri celice komunicirajo med seboj z uporabo kemičnih signalov. Ti proteini so najbolj občutljivi na norepinefrin in epinefrin, dva nevrotransmiterja, ki sodelujeta pri delovanju simpatičnega živčnega sistema. Znameniti »sindrom borbe ali bega«, ki ga doživljajo ljudje pod stresom, posredujejo adrenergični receptorji. Te beljakovine lahko spodbudijo številne odzive, ki sprožijo krčenje mišic, sodelujejo pri določenih izločkih in uravnavajo krvni tlak.
Obstajata dve glavni vrsti adrenergičnih receptorjev: alfa in beta. Obstajajo tudi številni manjši podtipi, od katerih je vsak odgovoren za določene vrste odzivov in je občutljiv na specifične nevrotransmiterje. Nekatere kemične spojine delujejo kot agonisti, stimulirajo adrenergične receptorje, druge pa delujejo kot antagonisti in blokirajo delovanje teh beljakovin. Te spojine lahko telo proizvede kot del odziva na situacijo, lahko pa se vnesejo tudi po naključju ali namerno z zaužitjem določenih snovi.
Nekateri primeri fizičnih odzivov, ki lahko vključujejo adrenergične receptorje, vključujejo: krčenje gladkih mišic telesa; krčenje srčne mišice; razširitev in zoženje krvnih žil; zaviranje izločanja, kot so slina, inzulin in histamini; in spodbujanje povečanega telesnega izločanja. Ko nekomu med stresom začne razbijati srce in krvni tlak narašča, je to deloma posledica delovanja adrenergičnih receptorjev v telesu.
Raziskovalci so preučevali adrenergične receptorje, da bi izvedeli več o tem, kaj počnejo in kje v telesu jih je mogoče najti. Ta raziskava se uporablja za boljše razumevanje delovanja telesa in za razvoj zdravil, ki lahko ciljajo na specifične receptorje za doseganje želenega učinka. Na primer, vazokonstriktorje in vazodilatatorje je mogoče oblikovati s snovmi, ki bodo v interakciji z adrenergičnimi receptorji, ki spodbujajo zoženje ali širjenje krvnih žil.
Te specializirane beljakovine so znane tudi kot adrenoreceptorji. So ena izmed velike družine beljakovin, ki jih najdemo v celični membrani in so občutljive na določene razrede kemičnih spojin. Vsakodnevno so te beljakovine nenehno aktivne kot del večjega sistema, ki skrbi za nemoteno delovanje telesa; Komunikacije med milijoni celic v telesu naredijo vse, od spodbujanja prebavnega sistema do krčenja, da potisnejo hrano na svoji poti do sporočanja srcu, kdaj naj utripa.