Omrežja tretje generacije ali 3G predstavljajo mednarodni standard za širokoobmočna mobilna omrežja, ki nadomeščajo omrežja 2G. Glavna prednost teh omrežij je uporaba širšega radijskega spektra, ki ima za posledico hitrejši prenos podatkov za napredne multimedijske storitve in večjo zmogljivost omrežja. Prevozniki lahko zagotovijo te prednosti po nižjih stroških v primerjavi z omrežnimi tehnologijami 2G, čeprav je fizična izvedba omrežja 3G v nekaterih primerih lahko draga.
Omrežja 3G predstavljajo naravni razvoj prejšnjih standardov. Vse več mobilnih telefonov in ročnih mobilnih naprav vključuje dodatne storitve telefonije. Današnje mobilne naprave ponujajo hiter dostop do svetovnega spleta, e-pošto, sporočila, video telefon in večpredstavnostne storitve. Ljudje želijo gledati pretočne filme na svojih mobilnih telefonih, prenašati in predvajati glasbo, shranjevati podatke in deliti datoteke z drugimi uporabniki mobilne telefonije. Omrežja 3G ponujajo hitrejše in bolj gladke načine za to.
Ta omrežja delujejo po vsem svetu od decembra 2005 in se še naprej širijo. Nekatera telekomunikacijska podjetja v ZDA, Kanadi, Aziji in Evropi uporabljajo okus 3G, imenovan W-CDMA (Wideband Code Division Multiple Access). Drugi uporabljajo CDMA2000, nezdružljiv, konkurenčen standard 3G, ki vključuje majhno družino protokolov. Ti so znani kot CDMA2000 1xRTT (1-kratna tehnologija radijskega prenosa), CDA2000 EV-DO (Samo podatki Evolution) in CDMA EV-DV (Evolution Data/Voice). Dva priljubljena mobilna nosilca, ki uporabljata tehnologijo CDMA, sta Sprint in Verizon.
Če vaš mobilni telefon uporablja modul za identifikacijo naročnika ali kartico SIM, vaš operater uporablja omrežje GSM (Globalni sistem za mobilne komunikacije). Omrežja GSM preklopijo na omrežja 3G tako, da najprej vključijo storitev General Packet Radio Service (GPRS). Od tu se omrežje lahko pretvori v univerzalni mobilni telekomunikacijski sistem (UMTS), standard 3G, ki se včasih imenuje 3GSM. Druga možnost je, da omrežje vključuje izboljšane hitrosti prenosa podatkov za sistem GSM Evolution (EDGE), čeprav nekateri menijo, da je EDGE sistem 2.75G, saj je nekoliko počasnejši od drugih omrežij 3G.
V praksi, če iščete mobilnega operaterja GSM in ta operater ponuja UMTS ali EDGE, veste, da imate omrežje 3G. Če razmišljate o nosilcih CDMA, poiščite enega od prej omenjenih okusov CDMA2000. Bodite pozorni tudi na nove tehnologije. Kot ste morda pričakovali, se že govori o omrežjih 4G, protokoli pa se bodo s časom še naprej razvijali, da bi opredelili novejše standarde.