Akordi so skupki glasbenih not, ki ob igranju skupaj ustvarijo harmoničen zvok; glasbenim skladbam dodajo kompleksnost in globino. 3 akordne pesmi so skladbe, sestavljene predvsem iz samo treh akordov. Nekatere od teh pesmi dobesedno uporabljajo samo tri akorde, druge pa lahko vključujejo tri akorde v glavnem zaporedju pesmi – verze in refrene -, vendar lahko dodajo druge akorde v ločene odseke. V mnogih priljubljenih oblikah glasbe, kot so rock and roll ali ritem in blues, so pesmi s tremi akordi izjemno priljubljene zaradi svoje preprostosti in moči. Te pesmi so lahko sestavljene iz vseh glavnih akordov, ki imajo topel in vesel zvok, ali pa lahko vključujejo tudi male akorde, ki imajo bolj umirjen in žalosten zvok.
Osnovne sestavine 3 akordnih pesmi so akordi. Akord je zaporedje not, ki, ko jih igrajo na inštrumentu ali pojejo trije različni glasovi, ustvarijo nemoten zvok. Na primer, igranje not C, E in G skupaj zveni C-dur akord. Akordi so običajno sestavljeni iz treh not, vendar nobena kombinacija treh not nujno ne bo naredila akorda; če se ne prilegajo skupaj, lahko ustvarijo neprijeten zvok, znan kot disonanca.
Najpogosteje so pesmi s tremi akordi sestavljene iz treh glavnih akordov, ki ustvarjajo zvok, ki je zelo znan ljubiteljem popularne glasbe, kot sta rock and roll in ritem in blues. Na primer, ena priljubljena struktura rock pesmi vključuje akorde C-dur, F-dur in G-dur. V tehničnem smislu je akord C-dur v tem zaporedju tonični akord, akord F-dur je subdominantni akord in G-dur akord je dominantni akord.
Zaporedje, navedeno v prejšnjem odstavku, predstavljeno v terminologiji rimskih številk, ki jo uporabljajo glasbeniki, je znano kot zaporedje I-IV-V. Lahko se preklopi na katero koli tipko, pri čemer se akordi spreminjajo glede na izbrano tipko. Če dodate molski akord ali več molov, da nadomestite nekatere akorde v tem zaporedju, lahko 3 akordnim skladbam dodate nekaj globine in čustvene moči. Na primer, zaporedje A-mola, D-mola in E-mola je komplementaren način za ustvarjanje učinkovitega zaporedja.
Velik del privlačnosti rock and rolla temelji na njegovi relativno preprosti strukturi, ki paradoksalno ustvarja velik čustveni vpliv. Rock skladatelji so uporabili 3 akordne pesmi kot način za ustvarjanje tega učinka. V različnih obdobjih zgodovine rocka so se pojavili premiki nazaj k preprostosti pesmi s tremi akordi, ko se je žanr začel gledati kot nekoliko preveč rafiniran. Punk rock skupine prav zaradi tega pogosto zavrnejo uporabo več kot treh pesmi.