Ko gledate signal, ki je SDTV na opremi HDTV, se signal običajno na nek način »poviša«, da je videti spodoben, čeprav je običajno daleč od signala HD. Ta razlika nastane zaradi velike razlike v ločljivosti, ki jo zagotavljajo televizijski zasloni standardne ločljivosti (SDTV) in televizijski zasloni visoke ločljivosti (HDTV). Ker se ločljivost in splošna velikost vsake vrste zaslona precej razlikujeta, je signal, namenjen za SDTV, dejansko neprimerno prikazan na HDTV. To pomeni, da SDTV na HDTV nima visoke kakovosti slike HD in je lahko zaradi razlike v obeh zaslonih videti slabše kot na zaslonu SD.
Obstajajo neločljive razlike med slikami SD in HD, zato, ko gledate SDTV na HDTV, v bistvu gledate medije v “napačni” obliki. To vprašanje se v bistvu nanaša na to, kako so zasnovani in ustvarjeni zasloni SD in HD, zlasti glede na število slikovnih pik, uporabljenih v vsakem sistemu. Piksel ali slikovni element se nanaša na posamezne točke barvne svetlobe, ki sestavljajo celotno sliko, prikazano na televizijskem zaslonu. SDTV imajo običajno približno 480 vrstic slikovnih pik od zgoraj navzdol in 640 ali 704 stolpcev slikovnih pik od leve proti desni na zaslonu.
Nasprotno pa ima HDTV lahko veliko več slikovnih pik, pri čemer 1,080 vrstic slikovnih pik od vrha do dna in 1,920 stolpcev slikovnih pik po zaslonu postane minimalni standard. Tudi to veliko večje število slikovnih pik je pritlikava zaradi novih zaslonov, ki imajo na tisoče več slikovnih pik v vsako smer, kar ustvarja televizorje in zaslone z neverjetno ostrimi in realističnimi slikami. Formati, kot je “televizija ultra visoke ločljivosti” (UHDTV), lahko ustvarijo zaslone z ločljivostjo 16-krat večjo od trenutnih standardov HD.
Težava pri gledanju SDTV na HDTV se pojavi, ko se slika SD prenaša med obema formatoma. Televizijski signal, tudi digitalni, za SDTV je namenjen prikazu na zaslonu z ločljivostjo približno 640×480. Ko je ta signal prikazan na zaslonu z ločljivostjo 1920 × 1080, mora biti slika na večjem zaslonu videti zelo majhna ali pa mora biti povečana.
To povečanje velikosti, ki se pojavi pri gledanju SDTV na HDTV, na koncu povzroči nižjo kakovost slike na tem HDTV. Številni televizorji “povišajo” sliko SD, da bi bila videti boljša, čeprav to še vedno ne doseže kakovosti slike HD signala. Zaradi te razlike se lahko signal SD na koncu zdi boljši na SDTV kot na HDTV, čeprav je kakovost slike HD signala, gledanega na HDTV, veliko boljša od katere koli slike, gledane na SDTV.