4. maja 1970 je trinajst sekundna strela končala življenja štirih študentov Kent State University in ranila devet drugih. Tragični dogodek je postal znan preprosto kot “Kent State” ali streljanje 4. maja. Nekateri zgodovinarji popularne kulture menijo, da so dogodki in posledice države Kent figurativno smrt protikulturnega gibanja iz šestdesetih let prejšnjega stoletja.
Streli v zvezni državi Kent so zagotovo negativno vplivali na domače nasprotovanje vietnamski vojni. Za nekatere je država Kent postala klic proti vladnemu zatiranju, drugi pa so jo videli kot poskus ponovne vzpostavitve občutka za zakon in red. Zdi se, da je resnica nekje vmes.
Leta 1968 je bil Richard Nixon izvoljen za predsednika delno na podlagi obljube kampanje, da bo vojno v Vietnamu končal čim hitreje. Nixon ni le uspel zmanjšati števila vojakov v Vietnamu, ampak je odobril tudi prikriti načrt za invazijo na sosednje države, kot sta Kambodža in Laos. Ko je novica o tej skrivni širitvi vojne prispela do Združenih držav, so izbruhnili številni protesti v univerzitetnih kampusih, vključno z univerzo Kent State v majhnem mestu Kent v Ohiu. Skupina študentov v državi Kent se je ob pomoči organizatorjev protestov izven države odločila, da bo med dolgim vikendom od 1. do 4. maja organizirala demonstracije proti kamboški invaziji. Načrt je bil opoldanski shod 4. maja v bližini Blanket Hilla, velikega zelenega prostora med študentskim centrom in drugimi zgradbami kampusa.
Vendar pa je vrsta nesrečnih dogodkov v kampusu in zunaj njega kmalu ustvarila nestanovitno in konfrontacijsko vzdušje. Razburjeni obiskovalci več barov v središču mesta so se 1. maja začeli uničujoče, zaradi česar so lastniki lokalnih podjetij zahtevali takojšnje ukrepanje proti študentom, za katere so menili, da so odgovorni. Čeprav so veliko škode dejansko povzročili kolesarji in drugi neštudenti, se je župan Kenta strinjal z uveljavitvijo policijske ure.
Jezni zaradi dejanj mesta se je majhno število študentov odločilo, da bodo svoje frustracije izlili s požganjem zapuščene stavbe ROTC, ki se nahaja v kampusu. Ko so gasilci prispeli, da so požar pogasili, so jih napadli s kamenjem in jim prerezali cevi. Novica o morebitnih nemirih v kampusu v državi Kent je dosegla župana Kenta, ki je nemudoma zaprosil guvernerja Ohia Jamesa Rhodesa za napotitev nacionalne garde.
Prihod Nacionalne garde, ki se je že spopadala z napeto sindikalno stavko, je pomenil začetek tragične vrste nesporazumov. Stražarjem je bilo prvotno ukazano, da po incidentu ROTC ponovno vzpostavijo občutek reda. Ko je bilo to doseženo, je njihovo poslanstvo postalo nekoliko manj jasno. Beseda o bližajočem se protestnem shodu je prišla do pisarn župana Kenta in guvernerja Rodosa.
Pojavljale so se tudi govorice o bolj zloveščih udeležencih, kot je militantni Weather Underground. Tajni agenti FBI so poročali tudi o prisotnosti Študentov za demokratsko družbo (SDS) in Mednarodne stranke mladih (YIP) ali Yippies. Skratka, opoldanski shod 4. maja ni bil takšen, kot so ga napovedovali organizatorji.
Ker se je za protestni shod nabrala razmeroma majhna množica, so drugi dijaki še naprej menjavali razrede ali pa spektakel preprosto opazovali od daleč. Med eno od takšnih sprememb razreda se je množica začela premikati proti gardistom, da bi jih izgnala iz zbornega prostora. Stražarji so izstrelili solzivec, ki so ga protestniki vrgli nazaj.
Med zmedenim umikom proti japonski pagodi na višjem terenu so nekateri gardisti verjeli, da je bil ukazano ukaz za streljanje v množico. Izbruhnilo je 16 sekund streljanja iz pušk M-XNUMX, pri čemer so bili ubiti štirje študenti, devet pa je bilo ranjenih. Dva od mrtvih študentov nista bila del protesta, ampak sta bila preprosto na napačnem mestu, ko sta zamenjala razred.
Po streljanju v državi Kent so sledila leta sodnih postopkov proti posameznim gardistom, vendar je bila večina oproščena. V bistvu je poveljnik verjel, da je ostrostrelec streljal na vojake, in naredil dvoumno kretnjo z roko, ki so jo nekateri gardisti razlagali kot ukaz za streljanje. Nobenih dokazov o ostrostrelcu ni bilo, vendar so sodišča naklonjena gardistom, ki so verjeli, da sledijo zakonitim ukazom. Medtem je izraz Kent State vstopil v popularno kulturo kot kratica za nepreverjen vladni nadzor nad domačimi protestnimi gibanji.