Združene države vsako leto praznujejo svojo odločitev o razglasitvi neodvisnosti od Velike Britanije 4. julija. Dan neodvisnosti, bolj znan kot četrti julij, je dan piknikov, zabav in domoljubnih prireditev ob praznovanju rojstva države. Pomembni dan leta 1776, ki je Ameriko uveljavil kot novo državo, velja za glavni praznik v letu za Američane.
Do leta 1776 so bile ZDA skupek kolonij in ozemelj pod vladavino več različnih narodov. Francija, Anglija, Španija in Danska so imele trdnjave po vsem novem svetu. Severovzhodno obalo Atlantskega oceana so v veliki meri nadzorovali Britanci, ki so razdelili deželo na trinajst ločenih kolonij Britanskega cesarstva.
Po desetletjih britanske vladavine in podvrženosti britanskim davkom so državljani kolonij vse bolj želeli novo vlado. Za razliko od monarhije v Veliki Britaniji bi tej novi državi vladali izvoljeni uradniki in bi se posvetila pravicam ljudi. Močni predstavniki kolonij so se združili na drugem kontinentalnem kongresu in pripravili dokument, ki je razglasil svojo neodvisnost od Britanije. Na tej točki je bila ameriška revolucionarna vojna že v teku in posledična deklaracija neodvisnosti je bila res bolj formalnost, saj so se kolonialne sile že borile proti Britancem po kolonijah.
Četrti julij je spomin na sprejetje Deklaracije o neodvisnosti. Besedilo dokumenta, ki ga je v veliki meri sestavil Thomas Jefferson, je kongres sprejel 4. julija 1776 in ga poslal tiskarnam, da naredijo uradno kopijo. Včasih ga imenujejo praznovanje ob podpisu dokumenta s strani članov kongresa, vendar se je to zgodilo šele čez skoraj mesec dni.
Deklaracija o neodvisnosti je izjemnega pomena za ameriško zgodovino, saj opisuje razloge za njihovo odcepitev in oriše znamenite ameriške cilje »življenja, svobode in iskanja sreče«. Izvirni dokument se nahaja v Rotondi nacionalnega arhiva v Washingtonu, DC. Zgovornost in resen občutek ubeseditve ter rezultatov, ki jih je prinesla, vodijo mnoge strokovnjake do tega, da jo imenujejo ena največjih izjav v zgodovini sodobne civilizacije.
Četrti julij Američani pogosto praznujejo s petjem državne himne “The Star-Spangled Banner” in gledanjem ognjemetov. Čeprav so te oddaje za zabavo, spominjajo na krvavi boj Amerike za svojo svobodo in kaos revolucionarne vojne. Številne skupnosti prirejajo parade z domoljubnimi prikazi, ljudje pa se tradicionalno oblačijo v rdeče, belo in modro, da počastijo barve ameriške zastave.
Čeprav je četrti julij zdaj bolj zabava kot spomin, ima za mnoge Američane velik pomen. Priložnost za sprostitev, uživanje v družbi in zabavi so sodobni ameriški luksuz v svetu 60-urnih delovnih tednov in neplačanih počitnic. Zgodovina četrtega julija je priložnost za razmislek o tem, kako daleč je prišel narod od tistega vročega dne leta 1776, ko so ustanovni očetje tvegali svoja življenja in ugled v sanjah o novem svetu. Uživanje v piknikih in ognjemetih je bilo kupljeno z Deklaracijo o neodvisnosti, ki je Američanom dala resničen in iskren razlog za praznovanje rojstnega dne svojega naroda.