Dirigent orkestra ima primarno odgovornost za pripravo glasbenega ansambla za javne predstavitve. To zahteva interpretacijo glasbenih del in sporočanje teh interpretacij glasbenikom v realnem času s kretnjami rok. Na splošno se pričakuje, da se bo dirigent naučil celotno partituro in ne njenih posameznih delov. Na splošno bo moral opravljati tudi številne pomembne poslovne naloge, kar lahko drastično vpliva na to, ali bo orkester deloval dobro. Številni vodje orkestrov delujejo kot pedagogi in si redno prizadevajo za širjenje lastnega strokovnega znanja z izpopolnjevanjem, seminarji, delavnicami in podobnimi dogodki.
Vodenje orkestra
Najpomembnejša stvar, ki jo počne dirigent orkestra, je vodenje simfonistov skozi vaje in nastope. Delno to doseže tako, da stoji na stopničkah pred glasbeniki, medtem ko izvaja vrsto specifičnih gibov rok. Glasbeniki interpretirajo te gibe in pridobivajo informacije, na primer, kako hitro ali glasno igrati. Dirigent se v okviru svojega izobraževanja uči standardnih dirigentskih vzorcev, vendar vsak sčasoma razvije svoj slog ali pristop. Standardno je tudi temeljno poznavanje vsakega inštrumenta, med postopkom vaje pa lahko dirigenti fizično pokažejo ali verbalno opišejo, kaj točno želijo, da člani orkestra naredijo, da dobijo določene zvoke.
Tolmačenje glasbe
Način, kako orkestri berejo in prevajajo razlike v slogih dirigiranja, je eden od razlogov, zakaj lahko isto delo zveni zelo različno pod različnimi dirigenti. Drugi razlog je, da se dirigent orkestra sooča tudi z izzivom interpretacije umetniške narave partiture. Če na primer vidi izraz »ritard« v partituri, ve, da upočasni, koliko natančno pa je odvisno od njegove presoje. Ta osebna interpretacija partiture v povezavi z individualnim dirigentskim slogom osebe prispeva k celotnemu »glasu« orkestra.
Specifični rezultati za učenje
Vsi glasbeniki v orkestru morajo biti obvladati svoje posamezne particije, vendar se mora dirigent orkestra naučiti cele partiture, ker deluje kot glasbeni prometni vodja, ki usmerja glasbenike, da ob pravem času vstopijo ali zapustijo glasbeno avtocesto. Da bi se seznanil z dano partituro, jo dirigent na splošno preuči vizualno, pri čemer je pozoren na teoretična razmišljanja, kot sta instrumentalna transpozicija in harmonično napredovanje. Običajno naredi osebne zapiske v partituri, ko napreduje študij in vaje. Poleg tega se simfonični dirigenti učijo del s poslušanjem posnetih predstav, pri čemer imajo nekateri posamezniki sposobnost vizualizacije vsaj enega dela inštrumenta naenkrat, ko ga slišijo. Nekateri celo zase držijo lažne predstave, “dirigirajo” posnetek predstave, da vadijo namigovanje in druge vzorce.
Napredovanje strokovnega izobraževanja
Število orkestrskih del, ki so na voljo simfoničnim dirigentom, je ogromno, zato ti strokovnjaki nikoli ne nehajo dopolnjevati svoj repertoar, pogosto obiskujejo formalne tečaje ali obiskujejo seminarje o naprednih tehnikah dirigiranja. Naučiti se morajo tudi glasbene teorije, ki je neposredno povezana z orkestralnim dirigiranjem, kot je zborovska dikcija, in imeti vsaj osnovno razumevanje glasbenih jezikov latinščine, francoščine, nemščine in italijanščine. Dirigenti te veščine pogosto prenašajo kot učitelji, običajno na univerzitetni ravni, najboljši pa so zelo iskani kot umetniki.
Sprejemanje odločitev in promocija umetnosti
Dirigent orkestra pogosto deluje kot ustvarjalni in poslovni odločevalec za ansambel. On ali ona je lahko vpleten v vrsto nalog, ki ne nastopajo, kot so izbira repertoarja, zagotavljanje medijskih citatov, promocija orkestrskih dogodkov, gostujoča predavanja, reševanje konfliktov, postavljanje gostujočih izvajalcev, avdicije ali novačenje novih profesionalnih glasbenikov in sodelovanje pri pogajanjih o pogodbah. Odločitve, ki jih dirigent sprejema v imenu orkestra, močno vplivajo na to, kako javnost dojema orkester in kako uspešen postane, zato je on ali ona v bistvu javni obraz ansambla.
Kadar je financiranje ali druga podpora za simfonične in sorodne umetnosti nizka, se dirigent orkestra običajno osredotoči na svojo poslovno pozornost kot promotor. On ali ona bi lahko pridobil podporo javnosti za zakonodajo, ki bi na primer povečala financiranje glasbe, ali izvedel in objavil raziskave, ki dokazujejo pozitivne učinke, ki jih ima glasba na skupnosti. Brez teh prizadevanj se izvajalci programov soočajo z večjim tveganjem, da bodo ostali v nevarnosti, da bodo izgubili službo. Nova odprta delovna mesta so dokaj redka in so zelo konkurenčna, zato se večina dirigentov pogumno bori za podporo umetnosti in lastnim delovnim mestom.