Zlatenica pri novorojenčkih je zelo pogosta stvar in najpogosteje ne gre za hudo težavo, ki bi zahtevala kakršno koli zdravljenje. Kot rečeno, mora zdravnik vedno obravnavati vsa vprašanja ali pomisleke glede zlatenice pri novorojenčku. Čeprav to lahko naredi le malo več kot olajšanje uma staršev, lahko občasno zlatenica pri novorojenčkih kaže na resnejše bolezni, ki zahtevajo zdravljenje.
Ko se dojenčki rodijo, njihova jetra niso navajena razgraditi stranskega produkta rdečih krvnih celic, imenovanega bilirubin. Traja lahko nekaj tednov ali celo nekaj mesecev, da jetra dovolj dozorijo, da pravilno razgradijo bilirubin, medtem ko prosto plavajoči bilirubin povzroči porumenelost kože in pogosto beločnic. Pogosto je sprva najbolj očitna na otrokovem obrazu in se lahko pojavi kadar koli od tik po rojstvu do približno enega tedna po rojstvu otroka. Rumenkasto barvo lahko opazite tudi, če za nekaj sekund pritisnete na kožo dojenčka. Če koža ostane rumena, na primer na čelu ali na otrokovem nosu, ima lahko zlatenico.
Zlatenica, opisana v prejšnjem odstavku, se imenuje fiziološka zlatenica. Običajno ni razlog za zaskrbljenost in večina staršev to opazi v nekaj dneh po rojstvu otroka. Približno polovica donošenih novorojenčkov ima določeno stopnjo fiziološke zlatenice, odstotek pa je še višji pri novorojenčkih, ki so rojeni prezgodaj.
Obstajajo tudi drugi vzroki za zlatenico, ki niso tako benigni. Zelo grob porod, ki je povzročil podplutbe pri otroku ali velike hematome, lahko povzroči zlatenico v prvih 24 urah po rojstvu. Tako zgodnja zlatenica lahko kaže tudi na okužbo ali RH nezdružljivost. Zadnji dve sta resni zadevi, na katera je treba nemudoma opozoriti zdravnika. Običajno se dojenčki pregledajo pred odhodom iz bolnišnice, vendar nekatere ženske odidejo, preden mine 24 ur od rojstva njihovega otroka. Dobro je biti previden, če opazite zlatenico pri novorojenčkih v prvih 24 urah, in otroka odpeljati nazaj k zdravniku ali v bolnišnico na testiranje.
Če opazite zlatenico pri dojenčku v drugem tednu življenja, kjer porumenelost še ni bila prisotna, lahko tudi to kaže na težavo. Lahko kaže na okužbo, težave z jetri, nekatere dedne krvne bolezni ali pomanjkanje določenih vitalnih encimov. Če novorojenček do te točke ni imel zlatenice, je pomembno, da se o tem novem simptomu posvetujete s svojim zdravnikom, saj bodo morda potrebni testi za določitev vzroka.
Razlikovati morate med zlatenico pri novorojenčkih, ki se je začela, ko so bili stari nekaj dni, in zlatenico, ki se začne, ko so stari dva tedna. V mnogih primerih benigna fiziološka zlatenica traja več tednov, še posebej, če dojite. To ne pomeni, da je dojenje slabo ali da bo zlatenica, ki traja nekaj tednov, verjetno škodovala vašemu otroku. Še vedno je treba to omeniti zdravniku, vendar upoštevajte, da je pri dojenih otrocih večja verjetnost, da zbolijo za zlatenico in da lahko zlatenica te vrste traja več tednov.
Zdravljenje zlatenice pri novorojenčkih je v veliki meri odvisno od vzroka. Če je imel dojenček hude modrice, je včasih potrebna transfuzija krvi. Drugo običajno zdravljenje je svetlobna terapija, ki pomaga razgraditi bilirubin na ravni kože. Ko je zlatenica bolj izrazita, vendar benigna, lahko starši odidejo iz bolnišnice domov z žolčno odejo, majhno odejico z lučkami, v katero se otroka povije več ur na dan, da bi pomagali pri tej okvari. Druge vrste zlatenice lahko zahtevajo drugačno zdravljenje in v mnogih primerih blaga fiziološka zlatenica ne zahteva zdravljenja.