Poškodbe možganov ob rojstvu lahko povzročijo različni dejavniki, vključno s težavami s popkovino ali posteljico, stiskalnimi in vlečnimi silami na lobanjo v porodnem kanalu, izpostavljenostjo določenim zdravilom med ali tik pred porodom in aspiracijo plodovnice oz. mekonij. V primerih, ko je zdravnik zaskrbljen zaradi možne poškodbe možganov ob rojstvu, bo porodna mati skrbno spremljana, da se lahko sprejmejo ukrepi. V nekaterih primerih lahko zdravljenje odpravi začetne težave, povezane s poškodbami možganov, v drugih primerih pa je poškodba možganov lahko nepopravljiva.
Glava je prvi del telesa, ki se pojavi med zdravim porodom, in je lahko izpostavljena precejšnji sili v porodnem kanalu. Plošče lobanje so zasnovane tako, da se rahlo deformirajo, da bi rešile to težavo, vendar če ima otrok nenavadno veliko glavo, je porodni kanal zelo ozek ali je porod podaljšan, lahko pride do poškodbe možganov ob rojstvu. Težave s popkovino, vključno s stiskanjem in zadavljenjem popkovine, so še en razlog za skrb, ker povzročajo zadušitev. V nekaterih primerih posteljica med porodom ne oskrbi otroka z dovolj kisika in to povzroči poškodbe možganov.
Poškodba glave lahko povzroči krvavitev v ali na možganih. To povzroči dvig tlaka v lobanji, ki lahko ubije možganske celice in povzroči poškodbe možganov ob rojstvu. Morda bo potrebna operacija za lajšanje pritiska in nekateri zdravstveni delavci ugotavljajo, da hlajenje lobanje pomaga preprečiti kaskadno serijo celičnih smrti v možganih.
Nekatera zdravila so bila povezana s poškodbami možganov ob rojstvu, vključno z zdravili, ki se uporabljajo pri porodu, če se ne uporabljajo varno. Nekatera zdravila lahko povzročijo zmanjšan pretok krvi in oksigenacijo ter ubijejo možganske celice. Drugi imajo lahko narkotični učinek, zaradi česar otrok sprva diha plitvo in počasi, namesto da bi veliko vdihoval in dobival dovolj kisika. To povzroči poškodbe možganov z omejevanjem oskrbe možganov s kisikom.
Ko so dojenčki porodni, jih hitro ocenijo, da ugotovijo, kako zdravi so. Znaki okvare možganov lahko vključujejo brezvoljnost, modri videz, zapoznele gibe, plitko dihanje in razlike v velikosti zenic. V dneh po rojstvu so lahko težave, kot so motorične motnje, težave pri vizualnem sledenju predmetom in tako naprej, nadaljnji pokazatelji poškodb možganov. Možgani so zelo elastičen organ in zagotavljanje intervencij in zdravljenja, kot je fizikalna terapija, lahko poveča možnosti za okrevanje ali prilagajanje poškodbam možganov.