Normalna nihanja krvnega tlaka potekajo čez dan. Na primer, vadba povzroči zdravo zvišanje krvnega tlaka, medtem ko sproščanje povzroči padec. Poleg tega lahko prehrana in drugi okoljski dejavniki, kot je temperatura, povzročijo nihanja krvnega tlaka. Ta blaga nihanja ne vzbujajo skrbi. Če pa krvni tlak ostane nenormalno visok ali nizek dlje časa, je treba iskati osnovne vzroke in možno zdravljenje.
Normalna raven krvnega tlaka je nekje med 90 in 60 milimetrov živega srebra (mmHg) do 119 nad 79 mmHg. Nekateri ljudje imajo zjutraj nižji krvni tlak, ki doseže vrh popoldne. Drugi so nasprotni in bodo imeli zjutraj višji krvni tlak, ki je znan kot jutranja hipertenzija in lahko niha čez dan.
Domneva se, da je kronični visok krvni tlak, znan tudi kot hipertenzija, posledica kombinacije dednih in okoljskih dejavnikov. Tisti z družinskimi člani, ki trpijo zaradi tega stanja, so lahko izpostavljeni večjemu tveganju. Dejavniki, kot so kajenje, pitje, visoka poraba soli, prekomerna telesna teža, stres in sedeči način življenja, lahko sprožijo in poslabšajo stanje. Hipertenzija lahko posledično poveča tveganje za druge srčno-žilne in cerebrovaskularne bolezni.
Razumevanje vzrokov za nihanje in nenormalne ravni krvnega tlaka je lahko težko, saj lahko nanj vplivajo različni medsebojno delujoči sistemi telesa. Naslednji primeri pa lahko pomagajo razložiti nekatere možne vzroke in interakcije. Na primer, uživanje diete z visoko vsebnostjo natrija lahko povzroči dolgotrajen visok krvni tlak, ker natrij zahteva dodatno tekočino. Odvečne tekočine povečajo volumen krvi, kar povzroči višji krvni tlak.
Osnovna zdravstvena stanja lahko povzročijo tudi nenormalen krvni tlak. Posamezniki, ki imajo težave z ledvicami, bodo najverjetneje doživeli nihanja krvnega tlaka. Če na primer ledvice delujejo manj kot optimalno, bo povečanje volumna tekočine povzročilo zvišanje krvnega tlaka. Druga zdravstvena stanja, ki povzročajo prekomerno krvavitev, bolezni srca in okužbe, lahko povzročijo tudi nihanje ravni krvnega tlaka. Endokrine motnje, ki motijo raven hormonov, so lahko še en vzrok.
Nihanja simptomov krvnega tlaka ne smemo prezreti, ker lahko nestabilen krvni tlak povzroči resne poškodbe telesa in duha. Simptomi visokega krvnega tlaka vključujejo glavobole, zmedenost in težave z vidom. Simptomi nizkega krvnega tlaka so šibkost, omotica in občutek omedlevice. Nivo krvnega tlaka lahko spremljate v zdravniški ordinaciji, v večini lekarn, pa tudi doma. Zaradi nihanja ravni krvnega tlaka čez dan je treba teste izvajati vsak dan ob istem času, da bi dobili najboljše rezultate.