Izpadanje las s kemoterapijo se pojavi, ker kemikalije, uporabljene v procesu, ubijejo zdrave celice v lasnih mešičkih skupaj z rakavimi celicami. Obe vrsti celic se hitro delita, normalne lasne celice pa se običajno ločijo vsake dva ali tri dni. Kemoterapija moti ta normalen proces, kar vodi do izpadanja las s kemoterapijo, ki prizadene celotno telo ali samo glavo. Količina izpadanja las je odvisna od vrste uporabljene kemoterapije, pogostosti zdravljenja in odmerka.
Zdravljenje raka lahko vključuje eno ali več zdravil, povezanih z različnimi stopnjami izpadanja las s kemoterapijo. Bolniki, ki prejemajo razred zdravil, znanih kot doksorubicini, običajno izgubijo vse lase, vključno z obrvmi in trepalnicami. Izpadanje las s kemoterapijo, ki vključuje to kemikalijo, se lahko pojavi kmalu po začetku zdravljenja.
Zdravljenje raka z metotreksatom lahko povzroči delno izpadanje las ali lasje, ki postanejo tanki in mehki. Zdravila, kot sta Cytoxan® ali 5-fluorouracil, lahko pri enem bolniku povzročijo popolno izpadanje las, pri drugem pa zelo malo. Zdravilo, znano kot Taxol®, običajno povzroči popolno uničenje lasnih mešičkov po celem telesu.
Izpadanje las s kemoterapijo se običajno začne v nekaj tednih zdravljenja. Lasje lahko nenadoma izpadejo v velikih kepah ali pa postopoma izginejo. Stanje se lahko pojavi počasneje pri bolnikih, ki redno prejemajo majhne odmerke kemoterapije. Bolniki, ki se redko zdravijo z agresivnimi odmerki kemikalij, lahko utrpijo bolj dramatično ali nenadno izpadanje las.
Zdravljenje raka običajno vključuje kombinacijo kemoterapije in sevanja. Sevanje lahko povzroči izpadanje las, omejeno na ciljni del telesa. Bolniki, ki prejemajo hormon tamoksifen, lahko trpijo zaradi redčenja las, vendar običajno ne izgubijo vseh las. Po prenehanju jemanja tega hormona lahko traja eno leto ali več, preden lasje zrastejo debelejše. Nekateri bolniki uporabljajo lokalno uporabo minoksidila za preprečevanje učinkov redčenja las.
Izpadanje las s kemoterapijo je en stranski učinek kemičnega zdravljenja raka, vendar se nova rast običajno začne nekaj tednov po prenehanju zdravljenja. Novi lasje se lahko najprej pojavijo kot puhasti puh, preden dobijo bolj normalno teksturo. Po nekaj mesecih lahko lasje zrastejo za centimeter ali več. V redkih primerih se lasje nikoli ne vrnejo, običajno če se v daljšem časovnem obdobju pojavijo močni odmerki kemoterapije.
Ko se začnejo pojavljati novi lasje, je lahko barva ali tekstura drugačna kot pred izpadanjem las s kemoterapijo. Ko se lasni mešički nadaljujejo z delitvijo na običajen način, kemikalije zapustijo celice. Lasje se sčasoma običajno vrnejo na prejšnjo teksturo in barvo.