Včasih, ko priključite električni aparat v vtičnico, lahko opazite majhno modro iskro. V večini primerov je to običajen dogodek, saj se elektroni začnejo pretakati v napajalni kabel naprave. V drugih primerih pa lahko iskra iz električne vtičnice povzroči požar ali močno poškoduje vtič. Za lastnike stanovanj je pomembno, da razumejo, zakaj lahko električna vtičnica brez opozorila iskri ali pride do kratkega stika.
Električna energija, ki napaja dom, prihaja skozi napajalni vod, priključen na glavno električno omrežje. V državah, kot so Združene države, ta napajalni vod prenaša električno energijo pri približno 115 do 240 voltov, s povprečno frekvenco 60 hercev ali 60 ciklov na sekundo. Z drugimi besedami, električna energija, ki teče skozi tokokroge vašega doma, teče zelo hitro in vroče. V idealnem primeru bi moral teči skozi vezje in nazaj v glavno omrežje brez večjih prekinitev.
Električne vtičnice v vašem domu se v bistvu dotaknejo tega hitrega električnega toka in preusmerijo del električne energije v vse, kar jih priključite. Električna energija teče skozi eno režo vtičnice, napaja napravo, nato pa uhaja skozi drugo režo vtičnice. Vsaka iskra, ki jo opazite na “vroči” strani vtičnice, je običajno posledica nenadnega zmanjšanja toka električne energije. Ko elektroni začnejo teči, se iskra razprši, podobno kot statična elektrika.
Občasno pa postane razmerje med vtičnico in žicama vezja problematično. Električna energija lahko povzroči tudi toplotno energijo, ta prekomerna toplota pa lahko povzroči, da se izolacija okoli žic stopi. Ko je električna žica izpostavljena, lahko pride v stik s kovinskim ohišjem vtičnice ali celo z drugo žico vezja. Če je povezava vzpostavljena, elektroni preskočijo režo in tvorijo vidno iskro. Ker povezava skrajša predvideno razdaljo vezja, se pogosto imenuje kratek ali kratek stik.
Kratek stik, ki ga povzroči pregreto ožičenje, lahko povzroči ne le iskrico v vtičnici, temveč lahko ustvari tudi vir vžiga za nevaren električni požar. V idealnem primeru bi moral vsak kratek stik sprožiti odklopno stikalo ali preobremeniti varovalko v nekaj sekundah. Ko je vezje prekinjeno, mora električna energija prenehati teči in zmanjšati je treba nevarnost požara. Če pa je gospodinjska napeljava pokvarjena, se lahko celoten krog pregreje in povzroči požar za stenami. Zato morajo lastniki stanovanj paziti na kakršno koli iskro iz svojih električnih vtičnic, zlasti pri poganjanju številnih naprav v istem krogu.