Albinizem pri živalih je posledica pomanjkanja melanina ali pigmentacije v telesu. Melanin je odgovoren za obarvanje različnih delov telesa. Če se žival rodi z nezmožnostjo proizvajanja te pigmentacije, je razvrščena kot albino. Albinizem pri živalih je deden in se pojavlja v različnih oblikah, od popolnega albinizma do delnega ali neenakomernega albinizma. Stanje nastane, ko se recesivni gen od vsakega starša prenese na potomce.
Pravi albini popolnoma nimajo melanina in imajo popolnoma belo ali rožnato obarvano kožo ali luske brez oznak. Živali s tem stanjem imajo oči, ki se zdijo rožnate ali rdeče barve, čeprav šarenice niso v resnici rožnate, ampak manjkajoče. Ta odsotnost melanina v šarenici povzroči, da se krvne žile v očeh pokažejo skozi. Pravi albinizem pri živalih povzroči tudi rožnato obarvanje drugih delov telesa, kot so nohti, koža ali luske.
Delni albinizem pri živalih nastane, ko ima žival rahlo pigmentacijo. Živali, ki so delno albino, pogosto kažejo svetlo modre oči. Lahko kažejo tudi rahlo barvo na različnih delih telesa, čeprav je bela ali roza primarna barva, ki je prisotna. Albinizem pri živalih je lahko odvisen tudi od temperature. Žival lahko pokaže nekaj barvne pigmentacije na hladnejših delih telesa, ne pa tudi na toplejših predelih.
Različne oblike neenakomernega albinizma se pojavljajo tudi pri živalih. Ta vrsta albinizma je pogosto posledica pomanjkanja nekaterih barvnih pigmentacij, vendar prisotnosti drugih. Na primer, aneritristične albino živali nimajo rdeče pigmentacije. Te živali albino so pogosto modrikasto sive barve. Aksantični albinizem pri živalih je posledica pomanjkanja rumene pigmentacije.
Tirozinaza je encim v telesu, ki proizvaja melanin. Živali, ki nimajo tega encima, se imenujejo tirozinazo-negativni albini in imajo običajno kremasto ali bledo rumeno kožo in rožnate oči. Nasprotno pa tirozinazno pozitiven albinizem pri živalih pomeni, da celice v telesu ne morejo ustvariti melanina, lahko pa sintetizirajo tirozinazo. To na splošno povzroči utišano barvo sivke na koži in očeh živali.
Niso vse bele živali resnično albinosi. Najlažji način, da ugotovite, ali je žival z belo kožo albino, je, da pozorno pogledate v oči. Če so oči rožnate ali svetlo modre, je žival albino. Leusistične živali pogosto zamenjujejo z albini, ker je njihova koža večinoma bela, vendar imajo temno pigmentacijo v očeh in nohtih.